"מתקדמים ללב בגדד"

כוחות ארה"ב נכסנו הבוקר למרכז העיר בגדד. דובר המפקדה המרכזית של צבא ארה"ב במפרץ, קפטן פרנק ת'ורפ, מסר בקטאר כי מספר משמעותי של כוחות אמריקאים נכנסים הבוקר לעיר. בראיון לרשת הטלוויזיה אם.אס.אן.בי.סי אמר ת'ורפ: "יש לנו עכשיו כוחות בבגדד, נכנסנו היישר למרכז העיר, נתקלנו באש מקומית במהלך הלילה, ואנו ממשיכים לנוע ללב בגדד", אמר.

לפנות בוקר נכנסו כ-30 טנקים ונגמ"שים אמריקאים לפרבריה הדרומיים של בגדד, במסגרת משימת סיור. רשת "סקאי ניוז" שידרה תמונות של אזרחים וילדים המנופפים לשלום לחיילים. על פי הדיווחים, אלפי אזרחים עיראקים נמלטים מהעיר.

בסוכנות הידיעות הצרפתית דווח כי מפקד טנק אמריקאי נהרג הבוקר בבגדד. חילופי אש התנהלו הבוקר בפרברי העיר, בין מספר מצומצם של כוחות מיוחדים של משמר הרפובליקה העיראקי, לבין כוחות ארה"ב. גורם בצבא ארה"ב מסר כי ארבעה חיילים נפצעו במהלך חילופי אש באזור הבירה, אחד מהם באורח קשה.

גורם בצבא האמריקאי דיווח כי הכוחות השתלטו על מפקדת דיבייזת "מדינה" של משמר הרפובליקה העיראקי. "לאחר שהם ביצעו בה חיפוש, הם מתכוונים לשרוף אותה", מסר. מצבא ארה"ב נמסר עוד, כי בידיו מידע מודיעיני לפיו העיראקים הורו לדיביזיות ה-8 וה-15 של משמר הרפובליקה לנוע ממקומם הנוכחי, מדרום לעיר, לכיוון מרכזה, כדי להתעמת עם הכוחות האמריקאים.

כוחות אמריקאים תקפו בצהריים באוויר וביבשה את העיר כרבלא, מדרום לבגדד, כדי להבטיח את ביטחון הכוחות המתקדמים למרכז הבירה. כתב רויטרס דיווח, כי קדמה למתקפה ירי מצד הכוחות העיראקיים. גורמים בחיל האוויר מסרו, כי מטוסים תקפו מתקנים של השלטון בעיר.

מן הצלב האדום נמסר, כי מאות פצועים עיראקים פונו לבית החולים בעקבות המתקפה האמריקאית על בגדד. עוד נמסר, כי המצב בבגדד החמיר משמעותית בעקבות המתקפה מאחר והקרבות מתרחשים ברחובות. בסקאי ניוז דווח היום כי כוחות בריטיים באזור העיר בצרה שבדרום המדינה מצאו מאות גופות בחדר מתים גדול. ב"הארץ" דווח, כי ככל הנראה מדובר באנשים שהוצאו להורג ביריה בראשם.

שר ההסברה העיראקי, מוחמד סעיד א-סחאף, אמר היום בתדרוך היומי שלו לעיתונאים, כי "המצב פועל לטובתנו". השר סתר את כל טענות כוחות הקואליציה לגבי התקדמותם באזור בגדד. לדבריו, משמר הרפובליקה העיראקי השתלט מחדש על נמל התעופה הבינלאומי של העיר. "הם מוקפים, ואנו תוקפים אותם בטילים ובארטילריה כבדה", אמר. "הבסנו אותם, למעשה מחצנו אותם בנמל התעופה, דחקנו אותה מכל האיזור של שדה התעופה".

כתב רויטרס, ציטט גורם בצבא ארה"ב שטען כי הכוחות האמריקאים שמרו על שליטתם בנמל התעופה. עם זאת אישר הגורם, כי אש ארטילריה כבדה נורתה לעבר שדה התעופה מכיוון צפון. אתמול איים א-סחאף, כי עיראק תבצע הלילה שורה של פעולות התאבדות וכי כוחות הקואליציה לא יצאו בחיים משדה התעופה של בגדד. למרות האיומים, לא בוצעה הלילה התקפה עיראקית באזור. ארה"ב מסרה כי במהלך הקרב על כיבוש שדה התעופה נהרגו 320 חיילים עיראקים.

שני טייסים מחיל הנחתים האמריקאי נהרגו לפנות בוקר בהתרסקות מסוק במרכז עיראק. מן המפקדה המרכזית של צבא ארה"ב נמסר, כי מחקירה ראשונית עולה שהסיבה להתרסקות אינה פגיעת אש אויב, אולם חקירת האירוע נמשכת. ממשרד הגנה האמריקאי, הפנטגון, נמסר היום כי שמונה הגופות שנמצאו בבית החולים בנאסיריה במהלך חילוצה של השבויה האמריקאית, ג'סיקה לינץ', הם גופותיהם של חיילים אמריקאים. השמונה מתו מירי מן המארב בחודש שעבר.

קצין בצבא ארה"ב מסר הבוקר כי מבדיקות ראשוניות עולה שהאבקה הלבנה שנמצאה אתמול באלפי קופסאות בשני אתרים סמוך לבגדד אינה חומר כימי שיכול לשמש לייצור נשק כימי. הקולונל ג'ון פיבודי, מהדיביזיה השלישית של חיל הרגלים, מסר כי נראה שמרבית האבקה היא תרופת הנגד, אטרופין, בתוספת חומר כימי אחר.

נחתים אמריקאים גילו אתמול שרידים של ציאניד וגז חרדל במימי נהר הפרת בעיראק. בדיקות ראשוניות במקום הצביעו על ריכוזים גבוהים של שני הרעלים. הדיווח הגיע מכתב רשת אן.בי.סי, הנלווה לנחתים. בגלי צה"ל דווח כי עם זאת, טרם ניתן אישור רשמי מהפנטגון לידיעה.

בהופעה פומבית נדירה נראה אמש בטלוויזיה העיראקית נשיא המדינה, סדאם חוסיין, או אחד מכפיליו, כשהוא מבקר באתרים מופצצים בעיר לצד המון עיראקי. קודם לכן שודר נאום של חוסיין בטלוויזיה העיראקית, במהלכו קרא לתושבי בגדד להתנגד בכוח לחיילי הקואליציה.

העיתון הערבי הבינלאומי "א-שרק אל אווסט" היוצא בלונדון דיווח, כי מנהיגי מפלגת הבעת' השלטת בעיר בצרה, מבקשים להיכנע לכוחות הבריטיים הצרים על העיר במקרה שהיא תיכבש. על פי הדיווח, העבירו מנהיגי המפלגה מסר לאיש הדת השיעי, מוחמד אל בוסלימי, לפיו הם חוששים מהתקוממות תושבי העיר, שבדרום המדינה. העיתון דיווח, כי בוסלימי נפגש עם 12 ממנהיגיה הבכירים של המפלגה בעיר. בוסלימי מסר לעיתון, כי מנהיגי הבעת' בעיר מבקשים להיות מוגנים מזעם התושבים, השונאים את המפלגה.

נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, וראש ממשלת בריטניה, טוני בליר, ייפגשו באמצע השבוע הבא בצפון אירלנד. השניים ידונו בין היתר בנושא המלחמה בעיראק.