ברקע הימים הגורליים להכרעה בעסקה לשחרור חטופים ופרסום שמות החטופים שאמורים לכאורה לשוב בעסקה, פיקוד דרום בפיקודו של אלוף ירון פינקלמן, ממשיך להפעיל מנופי לחץ צבאיים על כל רצועת עזה בהנחיית הדרג המדיני והמטכ"ל. בבית לאהיא וג'אבליה, אוגדה 162 סיימה את הפעילות המאסיבית. כעת, הכוחות מתמקדים בפירוק תשתיות טרור וחיסול מחבלים.
גורמי צבא הבהירו כי בניגוד לתמרונים הקודמים שביצע צה"ל בצפון הרצועה, בסבב הנוכחי הכוחות מפרקים באופן שיטתי רחובות, מנהרות ומבנים ששימשו את חמאס. מגורי הקצינים, קבוצת בניינים גבוהים שמהם ניתן לתצפת על המרחב כולו והעורף הישראלי, הושמדו לחלוטין.
צוות הקרב של חטיבת הנח"ל נלחם בבית חאנון, מרחב החיץ, רפיח וציר פילדלפי. ביממה האחרונה לוחמי הצק"ח נכנסו לפעילות ראשונה מסוגה בקסבה של בית חאנון. "לא תהיה חזרה לתשתיות שהושמדו על ידי חטיבת הנח"ל", אמר גורם צבאי, "מדובר בעבודה הנדסית יסודית שמפרקת מתחמי לחימה שבנה חמאס במשך שנים". בניית מרחב החיץ בטווח של קילומטר מגדר המערכת בגבול הישראלי הסתיימה. ישנם מקומות כמו דיר אל בלאח שבהם פלסטינים מתגוררים בטווח של 700 מטרים מהגדר.
הפעילות סביב ציר פילדלפי ורפיח ממשיכה במטרה לאתר תשתיות טרור נוספות בתת-קרקע. "חלק מהמנהרות נבנו בעומקים שונים ולכן מתבצעת עבודה לאתר את כולן", הסביר הגורם הצבאי. צה"ל ממשיך להגדיל את מרחב האבטחה במרחב רפיח וממשיך לבצע תקיפות בפאתי חאן יונס.
אוגדה 99 הרחיבה את מרחב האבטחה של ציר נצרים על ידי הרס תשתיות בפאתי העיר עזה, ולמעשה נמצאת מרחק של קילומטרים בודדים מכוחות אוגדה 162. באמצעות התמרון, שתי האוגדות מייצרות לחץ הולך וגדל על חטיבת העיר עזה בחמאס, בפיקודו של עז א-דין אל חדאד.
האוגדה מבצעת בשלב הזה פשיטות על פאתי העיר עזה ומחנות המרכז. זאת, למרות שהוגדרו כמרחבים רגישים ברקע החשש שמוחזקים שם חטופים. הפעולות מתבצעות בשיתוף עם מפקדת החטופים בראשות אלוף במיל' ניצן אלון.
בכלי התקשורת הפלסטיניים טוענים שאין לילה שבו לא יוצאת תקיפה לעבר מחנות המרכז בכדי למנוע מחמאס להתבסס בשטח. ההערכה בצה"ל היא כי "פעולות הציד" ברחבי רצועת עזה שמפעיל פיקוד הדרום מפעילות לחץ כבד על חמאס.
"אנחנו רואים את זה בעיקר בטעויות שמבצעים פעילי החמאס בשטח. ראינו את זה במבצע המוצלח של אוגדה 162 והשב"כ שהובילו למעצר של מאות פעילי חמאס ביניהם מפקדי שטח. הם בבריחה, חוששים לשהות במקומות שנותרו כי הרוב נהרסו. הם מתקשים לנהל מערכת פיקוד ושליטה סדורה ורציפה".
גורם צבאי המצוי בפרטים אמר: "אנחנו מעריכים שזה מסייע למו"מ לשחרור חטופים. בימים שבהם אין סיוע קרוב באש לכוחות מתמרנים, מבצע מרכז האש של פיקוד הדרום תקיפה מאסיבית ומרוכזת של מטרות ברצועת עזה כדי לגרוע יכולות, לשבש פעילות, למנוע שיקום ולהרוג מחבלים".