אוגדה 162 בפיקודו של תא"ל איציק כהן נלחמת ברצועת עזה ברצף החל מהיום הראשון של המלחמה ב-7 באוקטובר. בעוד שבוע הם יציינו 15 חודשים. מנתוני צה"ל עולים הישגים מדהימים לאוגדה: 11,285 מחבלים חוסלו ו-2,482 מחבלים נלקחו בשבי הישראלי. כמו כן, כוחות האוגדה השמידו כ-100 ק"מ של מערכות תת קרקע. להישגים אלה התלוו גם קורבנות רבים. מתחילת הלחימה נהרגו 240 מלוחמי האוגדה, ונפצעו 4,872 לוחמים - כשמתוכם חזרו לשירות 3,690 לוחמים.
בעיר ג'אבליה שבצפון רצועת עזה נערך מבצע מיוחד בבית החולים "כאמל עדואן", כשהלוחמים עצרו 250 מחבלים וחיסלו 106 מחבלים - תוך פחות משעתיים. העצורים במבצע הכיתור מהווים את ריכוז המחבלים הגדול במלחמה והשאלה הגדולה שעומדת לפתחינו היא - כיצד הם עשו זאת?
לפי תחקור ראשוני של המחבלים שיצאו בידיים מורמות מתוך ביה"ח, עולה כי הם העריכו שצה"ל ייילחם נגדם 21 יום, בדומה לקרבות בסבב הקודם, ויעזוב את המרחב בסיום הזמן. הם לא שיערו שהכוחות יילחמו עד להפלת גדוד ג'אבליה - שהפך את מחנה הפליטים ליעד רווי מטענים וממולכד לעילא ולעילא.
ג'באליה הפכה בחודשי המלחמה ליעד ממולכד כשהצירים המרכזיים אליו ובתוכו מולכדו במטעני חבלה רבי עוצמה - חלקם מחימושים של חיל האוויר שלא התפוצצו. בתוך כך, דירות רבות הוסבו לעמדות צליפה, נ"ט ותצפית, ומבנים רבים מולכדו והוצבו בשטח מארבי מחבלים. מניתוח הנתונים של אוגדה 162 עולה כי אותרו 1,100 מטעני חבלה רק במרחב ג'באליה, ולפחות 606 מבנים מולכדו על ידי ארגוני הטרור.
המחבלים קיוו שברגע שבו יתקדם צה"ל בטווח קצר מבית החולים הם יוכלו להימלט לעיר עזה או לצאת באמצעות אמבולנסים כשהם מחופשים לפצועים. לדברי גורמי ביטחון, בשלב מסוים הבינו המחבלים בביה"ח כי נותר להם הוא להילחם עד מוות או להיכנע.
התקיפה הראשונה באזור בית החולים בוצעה על ידי חטיבת גבעתי לפני כחודש, והם חיסלו שם 71 מחבלים. במבצע השני, צוות קרב של חטיבה 401 נלחם - כשהמחבלים החליטו להתבצר בתוך המוסד הרפואי מתוך הערכה שהצבא לא "יילך עד הסוף" ויחשוש לחדור לתוך בית החולים.
רכזי השב"כ שהיו שותפים מלאים להפללה של בית החולים כמקום שבו מסתתרים פעילי חמאס כולל כאלו שהשתתפו בטבח 7 באוקטובר. שב"כ השתתף הן בשלב התכנון המבצעי וגם בשטח יחד עם כוחות אוגדה 162. לבסוף הכריע תא"ל כהן על מבצע שלישי, במהלכו יכתרו כוחות האוגדה את בית החולים תוך 15 דקות, כששייטת 13 הועמדה בכוננות עליונה למצב של פשיטה פנימה.
כך התנהל המבצע האחרון והמכריע, שלב אחר שלב: מנהל בית החולים קיבל קריאות בערבית לצאת החוצה. בתחילה הכחיש שיש מחבלים במבנה, אך לאחר שהבהירו לו מפקדי הכוחות כי בית החולים מכותר - ובמידה ולא יצאו ייאלץ הצבא לחדור פנימה - הוא התיישר.
תוך זמן קצר בשובו של המנהל חזרה אל המתחם, מחבלים החלו לצאת בידיים מורמות, וחלקם אף ניסה להתחזות לפצועים ויצא באמבולנסים. מפקד האוגדה הנחה לאפשר להם לצאת מחוץ למתחם ואז בבדיקות שביצעו אנשי שב"כ ויחידת 504 אותרו בניידת הרפואה המחבלים - ולפני שנעצרו, מיררו בבכי והתחננו שלא יעבירו אותם לישראל.