אלי בן ה-4 וחצי מפתח תקווה שיחק בכדור צעצוע מג'ל, הכדור התפוצץ לכדורים קטנים ואלי שאף בטעות את אחד הכדורים. אביו שהבחין בכך, חשב לתומו כי זה ייצא באופן טבעי ולא ייחס לכך חשיבות רבה מדי. "הוא היה בסדר, קצת השתעל, אבל הוא נרגע די מהר", סיפר האב יונתן לוואלה.
יום למחרת אלי העלה חום והוריו לקחו אותו למרפאה, שם עשו לו צילום וראו שיש לו דלקת ריאות, מתוך מחשבה שמדובר בדלקת ויראלית - שחררו אותו הביתה, אך מצבו לא השתפר והוא התלונן על כאבי בטן והיה לו חום של 40 מעלות. צילום נוסף הצביע על דלקת חמורה וקוצר נשימה, ומשם נסעו למיון בשניידר.
"סיפרתי להם על הכדור ששאף, והם הבינו די מהר כי החומר שהיה בכדור נספג בריאות של הבן שלי, התפתחה לו דלקת כימית קשה מאוד. זה יכול היה להסתיים אחרת לגמרי", הדגיש יונתן, "היה לנו מזל גדול".
אלי היה במצב קשה ואושפז במחלקה במשך שבוע, עד ששוחרר ביום שישי האחרון, "הוא ילד בריא, תמיד משתולל, קופץ ורץ ועכשיו לראות ככה את הילד שלך זה קשה. קשה לו עדיין לנשום, אז הוא נח הרבה ואני מקווה שבקרוב זה יעבור לו והוא יחזור להיות הילד שהוא", אמר אביו.
ד"ר מאיר מי זהב, רופא בכיר במכון הריאות של מרכז שניידר לרפואת ילדים מקבוצת כללית, הוסיף לגבי מצבו של אלי: "הוא הגיע עם דלקת ריאות חריפה, חום גבוה וקוצר נשימה. הילד עבר טיפול שכלל אנטיביוטיקה, חמצן וברונכוסקופיה, אך בבדיקה לא נמצאו גופים זרים בדרכי הנשימה. לאחר שבוע של השגחה וטיפול אינטנסיבי, הילד שוחרר לביתו במצב טוב".
עוד הדגיש כי אם הילד לא היה מגיע לבית החולים בזמן, מצבו עלול היה להידרדר במהירות, "דלקת ריאות קשה שלא מטופלת כראוי עלולה להוביל לסכנת חיים מידית", הוא הסביר. "הורים צריכים להיות מודעים לסכנות הטמונות בכך שילדים מכניסים לפה חפצים קטנים, צעצועים או מאכלים שאינם מתאימים לגילם", הזהיר ד"ר מאיר.
ד"ר גל יקותיאל, רופא במחלקה הכירורגית שקיבל את אלי במחלקה לרפואה דחופה, סיפר כי "אלי הגיע אלינו עם בטן מעט נפוחה, במקביל היה עם דלקת ריאות קשה ודלקת סימפונות חריפה. מבחינתנו הייתה בעיה נשימתית חמורה מאוד והחלטנו לטפל בה קודם ולאחר מכן להמשיך בירור עם הבטן של אלי. אני שמח שפעולה משותפת של קביעת סדר עדיפויות שלנו, של רופאי טני"ל ושל רופאי ילדים שהיו במלר"ד, עזרו לאלי".