המתקפה הצבאית של המורדים, שהפילה את משטר אסד, היתה בתכנון כבר שנה תמימה, חשף המפקד הצבאי של היאת תחריר א-שאם, קבוצת המורדים העיקרית שאחראית לנפילת השלטון בריאיון ל"גארדיין" הבריטי. אבו חסן אל חמאווי, ראש הזרוע הצבאית של הארגון התראיין בפעם הראשונה לתקשורת הזרה מאז נפילת השלטון של אסד. בין השאר הוא סיפר לעיתון איך הארגון, שהתבסס בצפון מערב סוריה, תקשר עם מורדים בדרום כדי להביא למתקפה על דמשק משני כיוונים.
לדברי אל חמאווי, המבצע אמנם יצא לפועל לפני כשנה, אבל כבר שנים אחדות עסק הארגון בהפיכתם של לומים מקבוצות אופוזיציה ג'יהדיסטיות מפוזרות לכוח לחימה מאורגן. "אחרי המערכה האחרונה (מאבק בין השלטון לקבוצה, אוגוסט 2019), שבמהלכה איבדנו שטח משמעותי, כל הפלגים המהפכניים הבינו את הסכנה הקריטית - הבעיה היסודית הייתה היעדר מנהיגות מאוחדת ושליטה בקרב", הוא אמר במהלך הראיון שהתקיים בג'בלה, מעוז לשעבר של המשטר.
ב-2019 פתח המשטר הסורי במבצע נגד המורדים ודחק אותם בחזרה לאידליב, שם נפתחה מלחמת האזרחים בשנת 2012. בשנת 2020 הושגה הפסקת אש בין המורדים למשטר, והם נותרו שם עד תחילת האירועים הנוכחיים, שהובילו להפלת השלטון.
המורדים הבינו שאם הם רוצים לקדם את מטרותיהם, עליהם לאחד את פלגי האופוזיציה. הם הכריעו קבוצות שסירבו לאיחוד, כמו שלוחת אל קאעידה חוראס א-דין, שסירבה לקבל את התפיסה המעשית שהם קידמו. עד מהרה הפכה היאת תחריר א-שאם לכוח הדומיננטי באזור. "חקרנו את האויב ביסודיות, ניתחנו את הטקטיקות שלהם, הן ביום והן בלילה, והשתמשנו בתובנות הללו כדי לפתח את הכוחות שלנו", סיפר אל חמאווי
הארגון הקים יחידות וענפים צבאיים, החל לייצר נשק ותחמושת וניצל ככל יכולתו את המשאבים המוגבלים, אל מול משטרו של אסד שנהנה מהתמיכה של רוסיה ואיראן. הוא הקים יחידת כטב"מים מיוחדת, שנשענה על מהנדסים ומכונאים. "איחדנו את הידע שלהם והצבנו יעדים ברורים: היינו זקוקים לכטב"מי סיור, כטב"מי תקיפה וכטב"מי מתאבדים, עם דגש על טווח ועמידות", הוא סיפר. ייצור הכטבמ"ים התחיל כבר בשנת 2019, לדבריו.
הגרסה האחרונה של הכטב"מים שייצר הארגון נקראת "שאהין", כטב"מ מתאבד שהופעל לראשונה נגד כוחות המשטר החודש, ביעילות מרשימה, והצליח לנטרל את כלי הארטילריה של הצבא.
ההנהגה הצבאית של האופוזיציה הדרומית שהתה בינתיים ברובה בגלות בירדן. היאת תחריר א-שאם הביאה להקמת חדר מבצעים מאוחד של 25 קבוצות מורדים בדרום, תוך תיאום של תנועות הלוחמים עם הצפון, במטרה להגיע לבירה. הארגון זיהה את העובדה שבעלות בריתו של אסד, איראן ורוסיה, היו טרודות בעניינים אחרים - איראן וחיזבאללה בחזית מול ישראל ורוסיה באוקראינה, וניצל את ההזדמנות האסטרטגית.
הארגון הופתע מהנפילה המהירה של חאלב, שאליו נכנס ב-29 בנובמבר. "הייתה לנו אמונה, נתמכת בתקדים היסטורי, ש'דמשק לא יכולה ליפול עד שחלב נופלת.' כוחה של המהפכה הסורית היה מרוכז בצפון, והאמנו שברגע שחלב תשוחרר, נוכל לנוע דרומה לעבר דמשק", אמר אל-חמאווי. משם היה קשה לעצור את התקדמות המורדים. את העיר חומס, במחוז החשוב ביותר מבחינה אסטרטגית, הם כבשו תוך שעות. תחילת הקרב על חומס היוותה את האות למורדים בדרום להתחיל את פעולתם.
ארבעה ימים אחרי נפילת חלב, כבשה האופוזיציה הסורית את חמה, ואז התחילה ההתקפה על חומס. העיר נכבשה תוך שעות. המורדים מהדרום היו אמורים לחכות לנפילת חומס כדי להתחיל בפעולתם, אבל הם התחילו מוקדם יותר. הצבא נדחק במהירות, דמשק נפלה ואסד נמלט מהמדינה.
מיעוטים דתיים בסוריה חוששים כיום שהשלטון החדש יכפה עליהם את תפיסותיו.."אנו מאשרים שהמיעוטים בסוריה הם חלק מהאומה ויש להם את הזכות לקיים את הפולחן שלהם", אמר אל חמאווי. "חינוך ושירותים כמו כל אזרח סורי אחר. המשטר זרע פילוג, ואנחנו מנסים, ככל האפשר, לגשר על הפערים האלה".