המבצע שמקיים צה"ל בימים האחרונים לחיסול אמצעי הלחימה של הצבא הסורי הוא המטווח הגדול ביותר שקיים אי פעם צה"ל. תרגיל רב זרועי, מול אויב שנמצא בעיצומה של הפיכה, כאשר אנשי הצבא המזוהים עם המשטר המודח מסתתרים מאימת השלטון החדש, יודעים היטב באילו פשעי מלחמה הם היו מעורבים לאורך השנים, וביתר שאת מאז האביב הערבי ב-2011 נגד אזרחים וכוחות המורדים.
הצבא הסורי היה לאורך השנים בעל כוח צבאי משמעותי, שהיווה איום פוטנציאלי על ישראל, בעוצמות משתנות. מאז תצוגת התכלית של חיל האוויר הישראלי במלחמת לבנון הראשונה ב-1982, העביר חאפז אסד את הדגש מחיל האוויר והשריון לחיל טילים, ופיתוח נשק כימי כמענה לעליונות האווירית הישראלית.
עד לפני כשבוע היו לסורים מאות רבות של טילי קרקע כמו סקאד ואלפי רקטות כבדות, שלפי הצילומים הושמדו כעת בתקיפות חיל האוויר. במקביל הושמד המרכז למחקר מדעי בדמשק, כיסוי לפעילות פיתוח וייצור של טילים ורקטות, שסייע בשנים האחרונות גם לחיזבאללה לשפר את דיוק הרקטות שלו.
לחיל האוויר הסורי היו עד לשבוע שעבר 30 מטוסי מיג 29, שכעת הם ערימות ברזל. לפני פרוץ מלחמת האזרחים היו לו גם כ-150 מטוסי קרב ותקיפה מדגמי מיג 21, מיג 23 וסוחוי 22, ו-18 מטוסי תקיפה לטווח בינוני סוחוי 24. למרות שהוזנחו בימי המלחמה, היו כנראה לפחות מחציתם שמישים עד לימים האחרונים. לסורים היו על הנייר גם כ-50 מטוסי מי-17 לתובלת כוחות וכ-30 מסוקי תקיפה מדגמי מי-24 וגאזל צרפתיים, שזכורים היטב לכל שריונר ממלחמת לבנון - גם הם כבר לא יטוסו.
מערך ההגנה האווירית הסורי, שהטריד יותר את חיל האוויר, כלל יותר מ-100 סוללות של טילי SA-5 ו-S300 ארוכות טווח, טילי BUK-M1/2 ופנטסיר ניידים ודגמים נוספים. אחת מסוללות ה-5-SA אף הצליחה להפיל ב-2021 מטוס אף-16 סופה ישראלי. גם הם כבר לא קיימות, לצד מתקני מכ"ם, מערכות לוחמה אלקטרונית, בסיסי מודיעין ועוד.
במקביל ביצע חיל הים מבצע משלו והשמיד כ-15 סטי"לים וכ-20 ספינות משמר, שולות מוקשים וספינות נחיתה שהיו בידי הסורים.
לא ברור עד כמה עסקו התקיפות גם בהשמדת מה שנשאר מהשריון הסורי אחרי 13 שנים של מלחמת אזרחים, אבל הצבא הסורי, שהיה גדול יותר מצבא ממוצע של מדינה בנאט"ו, בעיקר במערך ההגנה האווירית שלו, לא קיים עוד. צה"ל לא פירסם את עלויות המבצע, אבל אפשר להעריך בזהירות שגם השמדת הצבא הסורי עלתה לישראל מאות מיליוני שקלים בחימושים ובשעות טיסה של מטוסי קרב וכטב"מים.
גם אם ירצה השלטון החדש לבנות מחדש כוח צבאי כזה, הוא יידרש לשנים ולמאות מיליארדי דולרים. מחירו של מיג 35 חדש, הגרסה הנוכחית של מיג 29, שאותה רוכשת כעת איראן, מגיע למשל לכ-70-80 מיליון דולר. מערכת פנטסיר 1S ניידת נגד מטוסים, מסוקים וכטב"מים עולה כעת 15 מיליון דולר ליחידה, כאשר כדי לבנות מחדש מערך של עשרות סוללות, עם מלאי מיירטים, חלפים והכשרה לצוותים יהיה צורך בכמיליארד דולר. ולעלות אמצעי הלחימה צריך להוסיף את עלויות הבנייה מחדש של הבסיסים שהושמדו, גיוס כוח אדם והכשרה שלו.
גם אם תתקרב איראן למשטר החדש ותרצה לצייד אותו בציוד מבצאי מתוצרתה, מדובר בעלויות כבדות למדינה שממילא מתקשה לממן בעצמה את כלכלתה והמשך ההשקעות הצבאיות המשמעותיות. ייקח לרוסיה או איראן יותר מעשור כדי לבנות מחדש את הצבא הסורי, אפילו אם ייצא מימון לכך. גם צפון קוריאה יכולה להיות מקור לחידוש חלק מהצבא הסורי, בעיקר לטילים ולפרויקטי בנייה, אבל רק תמורת תשלום.
אחרי מלחמת ששת הימים ציידה מחדש ברית המועצות ואימנה את הצבא הסורי, באספקת מאות מטוסי קרב ואלפי טנקים במקום אלה שהושמדו במלחמת ששת הימים, וכבר במלחמת יום הכיפורים, שש שנים אחר כך, הוא היה גדול וחזק יותר. אבל רוסיה אינה ברית המועצות של אז, בטח כאשר היא מסובכת בעצמה במלחמה האוקראינה, ונדרשת לממן רכישות טילים, תחמושת וכטב"מים מאיראן ומצפון קוריאה שהיא לא מצליחה לייצר מספיק מהם בעצמה.
כל זה לא אומר שלא ייתכן איום ביטחוני מכיוון סוריה בשנים הבאות. החמאס הוכיח ב-7 באוקטובר שגם כוח צבאי נטול חיל אוויר ושריון יכול לפלוש לישראל ולחולל נזק נוראי. המורדים שכבשו את דמשק הם לוחמי גי'האד שצברו ניסיון צבאי לא מבוטל במלחמת האזרחים, שלא מן הנמנע שיופנה כעת כלפי ישראל. אבל התסריט של טורי שריון סורים מגובים בטילים פולשים שוב לגולן, שמולו התאמן צה"ל ופיתח אמצעי לחימה אינו סביר למשך שנים. צה"ל יצטרך להתאים לכך את מבנה הכוח שלו, ולהיות מסוגל להתריע ולטפל באיום מהסוג החדש שיכול להיווצר בסוריה.