זה רשמי, המורדים בסוריה כבשו את העיר חלב, העיר השנייה בגודלה בסוריה לאחר מתקפה משולבת שהחלה ביום רביעי. צבא סוריה לא היווה יריב לקואליציית המורדים שהסתערו על מחזות חלב ו-אידליב לאחר שנים של שקט יחסי באזור.
שמונה שנים לאחר שנהדפו מהעיר על ידי לידי כוחות הצבא הסורי מגובים בבעלי בריתם הרוסים, המורדים הסורים שבים לעיר חלב, העיר השנייה בגודלה בסוריה. מדוע החליטו המורדים הסורים ובני בריתם מהפלגים הנתמכים על ידי טורקיה לתקוף לאחר שנים של שקט יחסי, ומה עומד על הפרק?
ביום רביעי האחרון תקפו אנשי חייאת תחריר א-שאם (HTS), ברית ג'יהאדסטית בראשות שלוחת אל-קאעידה לשעבר בסוריה, ופלגים נוספים, אזורים שהיו בשליטת הממשל במחוז חלב הצפוני ובאזור אידליב בצפון-מערב המדינה.
דרין ח'ליפה, חוקרת בצוות החשיבה של צוות המשבר הבינלאומית, אמרה שהמורדים התכוננו חודשים למתקפה זו. "הם הגדירו את זה כצעד הגנתי נגד ההסלמה של כוחות המשטר", אמרה ח'ליפה, כשהתקיפות של צבא סוריה והרוסים באזור התגברו בחודשים האחרונים. אבל HTS ובעלי בריתם "בוחנים גם את השינוי האזורי והגאו-אסטרטגי הרחב יותר", מסרה.
המורדים, ששילבו ידיים בתכנון המבצע, פתחו במתקפתה ביום שבו נכנסה לתוקף הפסקת האש בין חיזבאללה לישראל השבוע. לאחרונה, הגבירה ישראל גם את ההתקפות על קבוצות הנתמכות על ידי איראן בסוריה, כולל חיזבאללה, שנלחם במשך שנים לצד הצבא הסורי במלחמת האזרחים במדינה.
"המורדים הרגישו שזה הזמן שבו האיראנים חלשים, כשהמשטר הסורי נדחק לפינה וכאשר טורקיה מתעצמת מול רוסיה", המשיכה ח'ליפה.
בקרמלין הביעו ביום שישי תקווה שסוריה "תשיב את הסדר על כנו" בחלב במהירות, בעוד שטהראן קראה למתקפה מזימה אמריקאית-ישראלית שנועדה לערער את היציבות באזור. טורקיה דרשה להפסיק את "ההתקפות" על מובלעת המורדים באידליב, שבה תקפו מטוסי קרב סוריים ורוסים מטרות של המורדים. "בימים הקרובים, אם המורדים יוכלו לשמור על הישגיהם, זה יהיה מבחן לראות מה תעשה טורקיה", אמרה ח'ליפה לסוכנות הידיעות הצרפתית.
כוחות טורקים ופלגים מורדים שנתמכים על ידי טורקיה שולטים בחלקים של צפון סוריה. אנקרה ביקשה תחילה להפיל את הנשיא אסד לאחר פרוץ המלחמה בסוריה ב-2011, אך כשכוחות הממשל חזרו לשטח, נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן שינה את דעתו.
דמשק הסתמכה במידה רבה על הכוח האווירי הרוסי ועל לוחמי חיזבאללה בשטח כדי להחזיר לעצמם חלקי סוריה שאבדו למורדים בתחילת המלחמה, אבל אז חיזבאללה ספגה אבדות קשות במלחמתו עם ישראל. בינתיים, "הנוכחות של רוסיה הצטמצמה במידה ניכרת ולתקיפות אוויריות עם תגובה מהירה יש את התועלת", אמר אהרון שטיין, נשיא המכון לחקר מדיניות חוץ בארה"ב. ההתקדמות המהירה היא "תזכורת לכמה חלש המשטר הסורי ואולי, איך הם נעשו שאננים בשנתיים האחרונות" עם סיום הקרבות, הוסיף.
הפלגים הנלחמים כעת בסוריה הם אמנם בעלי אופי איסלאמיסטי אך אין להם סנטימנט אנטי ישראלי מובהק, בעבר קבוצות המורדים הביעו תמיכה במהלכי ישראל באזור וגם לאחרונה נהנו מהתקיפות הישראליות נגד המטרות האיראניות בסוריה.