בחמאס האמינו שמלחמה רחבה יותר במזרח התיכון תסייע לארגון להשיג ניצחון על ישראל. אבל הסכם הפסקת האש בין ישראל לחיזבאללה ניפץ את האסטרטגיה הזו, התפתחות שעלולה להרחיק את בעלי הברית החשובים ביותר של חמאס, כך על פי גורמים אמריקאים. ההסכם בלבנון הוא צעד קדימה עבור ממשל ביידן, שניסה להכיל את העימות על ידי הגברת הלחץ על חמאס להגיע להסכם עם ישראל ולשחרר את החטופים שהוא מחזיק בעזה.
עוד לפני ההכרזה על הפסקת האש של לבנון ביום שלישי, גורמים פלסטינים ואמריקנים אמרו שהם מאמינים שההנהגה המדינית של חמאס מוכנה להגיע להסכם ולנטוש את האסטרטגיה שגיבש המנהיג לשעבר, יחיא סינוואר, שחוסל על ידי כוחות צה"ל בחודש שעבר.
לאחר 7 באוקטובר, סינוואר התמקד בניסיון להביס את ישראל בתקווה להתחיל מלחמה כוללת בסיוע חיזבאללה ואיראן. גורמים אמריקנים אמרו שכל עוד נראה שלאסטרטגיה הזו היה סיכוי, סינוואר חסם בגופו כל הצעה להפסקת אש. אבל המבצע של צה"ל נגד חיזבאללה, שבו חוסלה שרשרת הפיקוד של הארגון, ומלאי הנשק ארוך הטווח דולל משמעותית, נראה כי הסכם הפסקת האש עם חיזבאללה הותירו את חמאס מבודדים מאי פעם.
"חמאס לבד עכשיו", אומר תאמר קרמות, פרופסור למדיניות ציבורית במכון דוחא ללימודים מתקדמים לניו יורק טיימס. "המעמד של חמאס בשפל". יתרה מכך, נראה שאיראן, שתומכת בחמאס ובחיזבאללה, מעוניינת כעת להימנע ממאבק ישיר עם ישראל, לפחות לעת עתה. מערכות ההגנה האווירית של איראן נהרסו במתקפה ישראלית באוקטובר, ולאחר ניצחונו של הנשיא הנבחר דונלד טראמפ, נראה שהאיראנים החליטו לוותר על מתקפת התגמול.
יותר משנה לאחר שהפתיעו את ישראל, ראשי חמאס נמצאים עכשיו בצומת דרכים קריטי. עשרות ממפקדיו ואלפים מלוחמיו נהרגו. חלק מהפלסטינים רואים בחמאס כאחראי למערכה ההרסנית בעזה. ולמרות שחמאס אולי לעולם לא יוכחד במלואו, אפשר לקבוע בוודאות שהוא כבר לא שולט בשטח בצורה מלאה, כפי שעשה מאז שנת 2007
לפני הסכם עם לבנון, אמרו גורמים אמריקאים ופלסטינים כי נראה כי המועצה המדינית של חמאס מוכנה להתקדם לקראת הפסקת האש שלה אם ישראל תהיה מוכנה לעשות פשרות, במיוחד בסילוק כוחות הכיבוש מעזה. פקידים אמריקאים אומרים שחמאס עשוי לבטל את דרישותיו ולהתקדם בהסכם הפסקת אש המקובל על ממשלת ישראל. אבל גורמים במערב אמרו כי נראה שישראל לא מעוניינת בוויתורים. נראה שראש הממשלה בנימין נתניהו מחכה לתחילת כהונתו של טראמפ לפני שישנה את עמדתו בנוגע לשיחות עם חמאס, אומרים גורמים בארה"ב. בעוד שטראמפ דחק בישראל "לסיים" את המלחמה בעזה, לא סביר שהוא ילחץ באופן מהותי על ראש הממשלה נתניהו או על צה"ל באמצעות האיום למנוע סיוע צבאי.
בארה"ב מאמינים גם כי חמאס שואף להישאר בשלטון גם לאחר שיושג הסכם להפסקת אש. התסכול של ממשל ביידן מחמאס גובר ומתגבר מאז סוף חודש אוגוסט עם הוצאתם להורג של שישה חטופים ישראלים, כולל אזרח אמריקני אחד, הרש גולדברג-פולין. לאחרונה, בתקופה האחרונה האמריקנים לחצו על קטאר לגרש את ההנהגה המדינית של חמאס מדוחא. כמה מחברי הנהגת חמאס עזבו מאז את קטאר, והעבירו את פעילותם לטורקיה.
בחמאס חשבו זמן רב שנתניהו דורש את כניעתו המוחלטת, דבר שבחמאס לא היו מוכנים לקבל. אבל במקביל דנו בוויתורים אפשריים במידה וישראל תגלה עניין אמיתי בסיום המלחמה ובנסיגה מעזה.
הצעה אחת שנידונה על ידי כמה ממנהיגי חמאס מאפשרת לישראל לשמור על נוכחות צבאית- לפחות זמנית - בציר פילדלפי, לפי שני גורמים המקורבים לארגון. פומבית בכירי חמאס דחו כל שליטה ישראלית ארוכת טווח באזור".
בהצהרה שפורסמה אתמול (רביעי), חמאס שיבח את חיזבאללה הפציר כי הוא מחויב למאמצים להשיג הפסקת אש בעזה על בסיס הפרמטרים עליהם הוסכם בעבר. לדברי גורמים בחמאס הפרמטרים כוללים הפסקת אש, נסיגת ישראל מהרצועה, החזרת העקורים לצפון עזה וחילופי שבויים פלסטינים עבור החטופים הישראלים.
אבל מעבר לעמדה הרחבה הזו, חמאס נותר מפולג בסוגיות מפתח אחרות, כולל התפקיד בעזה לאחר המלחמה ועל מה להתפשר עם ישראל.
"הפתרון להפסדים הצבאיים של חמאס הוא פשוט יותר - יש פירמידה של פיקוד וכל מפקד או חייל ניתן להחליף", אמר סלאח א-דין אל-עוואדה, אנליסט המקורב להנהגת חמאס וחבר בארגון. "אבל ברמה הפוליטית, הדברים הרבה יותר מסובכים. בסופו של דבר יצטרכו להיות בחירות. יש פלגים ומאזני כוחות שונים. כל זה מקשה על הניבוי".