הממשלה אישרה היום (ראשון) פה אחד את מינויו של ד"ר יחיאל לייטר לתפקיד שגריר ישראל לארצות הברית. ד"ר לייטר אמור להחליף בתפקיד ב-24 בינואר את השגריר מייק הרצוג. לפני כן צפויים השניים לקיים הליך חפיפה.
המינוי אושר לאחר שוועדת המינויים בראשות נציב שירות המדינה המליצה למנות את לייטר למשרה והתרשמה מכישוריו המיוחדים. בחוות דעת הוועדה צוינה התרשמותה הרבה מד"ר לייטר, מניסיונו הייחודי, מאישיותו הערכית ומהיכרותו הטובה עם תחומי העיסוק של המשרה והאתגרים העומדים לפתחה.
שר החוץ גדעון סער הגיב לאחר המינוי: "ד"ר יחיאל לייטר מביא עימו לתפקיד מקצועיות, הבנה עמוקה של מערכת היחסים בין המדינות ומחויבות מובהקת לייצוג האינטרסים הלאומיים של ישראל. אני משוכנע שהוא יתרום תרומה משמעותית לחיזוק מערכת היחסים החשובה ביותר של מדינת ישראל - עם ארה"ב".
כמו כן, ציין שר החוץ בישיבה את הערכתו לעבודה המסורה, הטובה והמקצועית שבצע בוושינגטון בשנים האחרונות השגריר היוצא מייק הרצוג.
ראש הממשלה בנימין נתניהו, החליט למנות בתחילת החודש את יחיאל לייטר לשגריר ישראל החדש בארה"ב, במקום השגריר הנוכחי מייק הרצוג, שסיים את תפקידו לאחר קדנציה בת שלוש שנים.
לייטר כיהן כראש המטה של נתניהו במשרד האוצר בשנת 2004 והתמודד על מקום ברשימת הליכוד בשנת 2008 וייצא לחפיפה בתקופה הקרובה לתפקידו החדש. בנו משה ידידיה לייטר, נפל במלחמת "חרבות ברזל" ברצועת עזה בשנה שעברה.
כזכור, נתניהו החליט לא להאריך את כהונת הרצוג לשנה אחת נוספת, ועדכן שיודיע על מחליפו לאחר הבחירות לנשיאות בארה''ב.
השגריר העוזב הרצוג, אחיו של הנשיא יצחק הרצוג, מונה לתפקיד הדיפלומטי הבכיר בארה"ב על ידי ממשלת בנט-לפיד. ונתניהו, עם חזרתו לשלטון, המשיך איתו עד סוף הקדנציה בת שלוש השנים. בחודשים האחרונים הועלו שמות של מספר מועמדים להחלפתו, בהם השגריר לשעבר באו"ם, גלעד ארדן, השר רון דרמר, שכבר כיהן בוושינגטון בעבר, ויועצו המדיני של נתניהו, אופיר פלק, אך המינוי של אף אחד מהם לא התקדם.
ראש הממשלה הודה לשגריר הרצוג על פועלו בשלוש השנים האחרונות, ועל תרומתו בתקופת מלחמה מאתגרת. השגריר הרצוג ייצג את מדינת ישראל למול גורמי הממשל, הקונגרס, ארגוני החברה האזרחית, התקשורת הבין-לאומית, והקהילה היהודית בארצות-הברית.
ראש מועצת גוש עציון ירון רוזנטל בירך את השגריר הנכנס: "שמחתי לשמוע על ההחלטה למנות את ד"ר יחיאל לייטר לשגריר ישראל בארה"ב. לייטר, תושב אלון שבות שבגוש עציון הוא איש ערכי, רהוט וחדור ציונות. אין לי ספק שהוא יתרום רבות לקשר בין המדינות ולפיתוח ההתיישבות ביו"ש. אין ראוי ממנו."