נשיונל ליג מערב - המפציצים והמשתקים

הבית הזה שלח שלוש נציגות לסדרת הגמר בחמש השנים האחרונות, ואחת מהן (אריזונה לפני שנתיים) גם לקחה אותו לאחר ניצחון מלהיב על היאנקיס במשחק השביעי.

לאריזונה יש את צמד המגישים הטוב בליגה - קורט שילינג ורנדי ג'ונסון, שחתם לאחרונה על הארכת חוזה של 33 מיליון דולר לשנתיים. לסן פרנסיסקו ג'איינטס, שנפרדו בפגרה מהמאמן דאסטי בייקר, יש את בארי בונדס - המפציץ הטוב ביותר במשחק, בלי ויכוח בכלל.

נראה שאחד מכלי הנשק האלה ייקח את קבוצתו לפלייאוף, אבל הדודג'רס עתירי המסורת מל.א. רוצים גם, ואילו הפאדרס מסן דייגו והרוקיס מקולוראדו יתמקדו כנראה בלא להתבזות.

מאזן ב- 2002: 98-64

תקציב פתיחה ב- 2002 (במיליוני דולרים): $102.8

עזבו: בריאן אנדרסון, ריק הלינג, טוד סטולומאייר, מייק פטרס, מייק מורגן, ארובייל דוראזו, גרג קולבורן, דמיאן מילר, ג'יי בל

הצטרפו: אלמר דסנס, מייק ג'קסון, רון וילון, ריקי בוטאליקו, גארי נויס, קרלוס בארגה

אריזונה קבוצה עם בעיית גיל. כוכבי הקבוצה רנדי ג'ונסון (39), קורט שילינג (36), לואיס גונזלס (35) וסטיב פינלי (38) נמצאים בחלק האחרון של הקריירה שלהם. כדי להכניס דם צעיר לרוטציה, הגיע בטרייד המגיש אלמר דסנס מסינסינטי (שהראה ב 2002 ניצוצות של כישרון) ואילו ג'ון פטרסון הצעיר קודם לתפקיד של פותח.

אמנם שילינג (למרות שנכשל שוב בנסיון להשיג את התואר החמקמק של הסיי יאנג בגלל חודש אחרון גרוע בעונה הרגילה) וג'ונסון אינם מראים סימני האטה אבל דווקא חסרונו של גונזלס, שנפצע בסוף העונה הרגילה ולא שיחק בפלייאוף, פגע בתפקוד הקבוצה והיא הפסידה בסיבוב הראשון לסנט לואיס.

נסיון מעניין נוסף הוא הסבתו של המגיש הקוריאני ביונג יון קים מקלוזר לפותח. קים, שהיה מגיש פותח בקוריאה לפני שהצטרף לאריזונה לא הסתיר את רצונו לפתוח משחקים והשנה החליט בוב ברנלי המנג'ר לתת לו הזדמנות. במקומו יחזור מאט מנטי שחוזר מפציעה ארוכה לתפקיד הסוגר.

גונזלס שחתם על חוזה סיום קריירה באריזונה ימשיך להוביל את ההתקפה שתחסר (מאוד?) את ארובייל דוראזו שעבר בטרייד של דסנס לאוקלנד.

מעניין לראות: עוד כמה שנים יש בזרוע של רנדי ג'ונסון?

מאזן ב- 2002: 95-66

תקציב פתיחה ב- 2002 (במיליוני דולרים): 78.3$

עזבו: ראס אורטיז, דיוויד בל, ג'ף קנט, ג'יי וויטאסיק, ראמון מרטינז, רג'י סנדרס, טסויושי סינג'ו, ארון פולץ, קני לופטון, טום גודווין, שון דנסטון

הצטרפו: דאמיאן מוס, מנואל מטאו, אדגרדו אלפונסו, ריי דורהאם, מרקיס גריסום, חוזה קרוז ג'וניור, אנדרס גלאראגה

הג'איינטס איבדו חלק משמעותי מההרכב שלהם בחורף הזה בדמותם של אורטיז, קנט, בל וסנדרס. שלא לדבר על זה שדאסטי בייקר "ימנג'ר" קבוצה אחרת ב 2003. אבל על הנייר לפחות נראים המצטרפים החדשים כתחליף ראוי.

אדגרדו אלפונסו חובט מצוין שיכול למלא את נעליו הגדולות של קנט, אם יצליח כמובן להישאר בריא. ריי דורהאם ומרקיס גריסום חובטים ממושמעים, מהירים ויעילים. למגיש דמיאן מוס שהגיע מאטלנטה בטרייד עבור ראס אורטיז (ועולה הרבה פחות ממנו) הייתה עונה לא רעה ב 2002. ביחד עם ג'ייסון שמידט וקירק רויטר ואחד או שניים מהמגישים הצעירים והכשרוניים איינסוורת' ופופרט יש לג'איינטס רוטציה סבירה.

לתפקיד המנג'ר נכנס פליפה אלו. אלו (אביו של החובט מויסס אלו מהקאבס), שבגיל 67 יהיה המנג'ר המבוגר ביותר בליגה, מביא עימו המון נסיון ושקט נפשי. אם משחק ההגשה יישאר יציב ואלפונסו יהווה תוספת משמעותית בהתקפה, לבונדס יש סיכוי לנסות לזכות באליפות פעם שנייה.

מעניין לראות: לבארי בונדס אמנם לא נשארו הרבה שיאים לשבור בליגה, אבל כל משחק עם בונדס הוא חוויה שלא כדאי להחמיץ.

מאזן ב- 2002: 92-70

תקציב פתיחה ב- 2002 (במיליוני דולרים): $94.9

עזבו: עומאר דאאל, ג'סי אורוסקו, מרקיס גריסום, אריק קארוס, טיילר יוסטון, מארק גרודזילנק

הצטרפו: טוד הנדלי, צ'אד הרמנסון, דאריל וורד, פרד מגריף, קלווין מאדורו, קלווין מאריי, פדרו בורבון, רון קומר

לדודג'רס נגמר האוויר בחודש האחרון של העונה שעברה ולמרות שבתחילת ספטמבר ניצבו הדודג'רס מעל הג'איינטס ועם מקום בפלייאוף, הקבוצה סיימה את העונה במקום השלישי בבית ולא העפילה לסדרות ההכרעה.

קווין בראון, המגיש הפותח הטוב בקבוצה ואחד הטובים בליגה, לא הצליח להישאר בריא והופיע ב 17 משחקים בלבד, עם יכולת לא משכנעת כלל. לעומת זאת אודאליס פרז היווה הפתעה נעימה וניצח 15 משחקים.

הפתעה נעימה נוספת היה הרוקי קזואישה אישיי שפתח את העונה נפלא, למרות שנחלש בהמשך וסיים את העונה כשכדור שנחבט לעברו בעוצמה פגע בראשו. את הרוטציה משלימים הידאו נומו ואנדי אשבי (גם דארן דרייפורט הוא אופציה, אם יהיה כשיר).

את ההתקפה ימשיך להוביל שון גרין המצוין שיסתייע בפרד "כלב הפשע" מגריף הוותיק שהראה בעונה הקודמת שעדיין לא נס ליחו. השחקן הטוב ביותר בקבוצה ב 2002, הקלוזר אריק גאנייה, ינסה להוכיח העונה הנפלאה שלו לא הייתה מקרית.

מעניין לראות: קווין בראון טוען שהוא בריא. האם הוא יכול לחזור ולהוביל את הדודג'רס לפלייאוף?

מאזן ב- 2002: 73-89

תקציב פתיחה ב- 2002 (במיליוני דולרים): $56.9

עזבו: מייק המפטון, חואן פייר, סנדי אלומר, טוד זיל, קנט מרקר, חוזה אורטיז, שון לואו, סקוט אלרטון

הצטרפו: סטיב ריד, דארן אוליבר, צ'רלס ג'ונסון, פרסטון ווילסון, חוזה הרננדז, כריס סטיינס, נלסון קרוז

פני הרוקיז לשינוי. קולורדו, שמתמודדת עם בעיה ששמה קורס פילד (המגרש הידידותי ביותר בליגה לחובטים והסיוט של כל מגיש בליגה), מנסה כבר שנים לנצח באמצעות התקפה. מתוך הנחה שקבוצות ישימו נקודות על הלוח בקולורדו כל מה שהרוקיז צריכים לעשות זה לשים יותר.

מייק המפטון, המגיש שכל הסיוטים שלו אכן התגשמו השנה, הועזב. גם חואן פייר הצעיר והמהיר איננו וכן גם טוד זיל שלא הצליח להביא לידי מימוש את הפוטנציאל שלו. בראש הרוטציה ניצבים ג'ייסון ג'נינגס (רוקי השנה ב 2002) דני ניגל ודני סטארק.

מהקלוזר חוזה חימנז מקווים בקולורדו לקבל המשך של העונה המצוינת שלו ב 2002. בהתקפה יזכו ווקר והלטון, הלב של הקבוצה, לקבל סיוע רב מחובטים מצוינים כמו פרסטון ווילסון, חוזה הרננדז וצ'רלס ג'ונסון המנוסה שהצטרפו לקבוצה במהלך החורף האחרון.

מעניין לראות: בעונה שעברה, 47 מתוך 73 הנצחונות של הרוקיס היו בבית. האם הם מסוגלים לנצח גם בחוץ?

מאזן ב- 2002: 66-96

תקציב פתיחה ב- 2002 (במיליוני דולרים): $41.4

עזבו: ברט טומקו, מאט דה-וויט, ריי לנקפורד, רון גאנט, דיווי קרוז, ווילברט נייבס, בבה טראמל

הצטרפו: ג'ארט רייט, פרנסיסקו קורדובה, ג'סי אורוסקו, מארק לורטה, ג'יי וויטאסיק, בריידי אנדרסון, הומר בוש, צ'ארלס נאגי, קית' לוקהארט, רונדל ווייט, מארק קווין

הפאדרס מקווים לעתיד טוב יותר. אחרי עונת נפל ב 2002 ולפני המעבר לאיצטדיון החדש בעונה הבאה, 2003 מסתמנת כעונת מעבר. ברט טומקו שהגיש עבור סן דייגו עונה טובה הועבר בטרייד לסנט לואיס.

ברייאן לורנס שהיה מצוין בעונה שעברה יוביל רוטציה של צעירים כשרוניים, אדם איטון(25), ג'ייק פיווי(21) ואוליבר פרז(21). פיווי ופרז נקראו במהלך העונה למלא חורים ברוטציה והציגו משחק הגשה משובח, גם אם חסר נסיון.

בהתקפה ימשיך ריאן קלסקו להיות חוד החנית בצוותא עם רונדל ווייט (שהגיע בטרייד עם הינקיס להחליף את פיל נווין שנפצע וכנראה יחמיץ את העונה כולה) ומארק קוטסיי. הקלוזר הוותיק טרוור הופמן פצוע בינתיים ויוחלף כנראה ע"י ברנדון וילהפוארטה שגם לו הייתה עונת פריצה ב 2002.

מעניין לראות: אם אתם בסן דייגו תקפצו לראות את גן החיות.