עננים של ערפל רעיל אופפים את צפון הודו בימים האחרונים. ניו דלהי נחשבת לעיר המזוהמת ביותר בעולם ועדיין, רמות הזיהום בימים האחרונים שוברים שיאי. רמות הזיהום בניו דלהי גבוהות מהממוצע במשך רוב השנה, והשבוע רמות הזיהום הגיעו לשיא נוסף. מדד איכות האוויר של השגרירות האמריקנית, שעוקב אחר ריכוז חלקיקים בקוטר של עד 2.5 מיקרון - הצביע על יותר מ-500 חלקיקים רעילים במ"ר. הנתון החריג מלמד על סכנה לחולי לב וריאות וחשש לתמותה מוקדמת בקרב חולים וקשישים. זיהום ברמה שכזאת עלול להשפיע על מערכת הנשימה של האוכלוסייה כולה.
הראות ירדה ל-100 מטרים בלבד בבירה ולפחות 11 טיסות הוסטו ליעדים אחרים. הפעילות בשדות התעופה ובתחנות הרכבת נמשכת, אבל עם עיכובים משמעותיים. בתוך כך, ממשלת הודו הכריזה אמש על מצב חירום רפואי במדינה.
בתי הספר ברחבי המדינה עברו לשיעורים מקוונים וההגבלות על עבודות בנייה ותנועות כלי רכב הוחמרו. אך למרות האוויר המזוהם, רבים מתושבי הבירה המשיכו בשגרת יומם.
שמיכת חורף של עשן וערפל רעיל יורדת על צפון הודו מדי שנה בתקופה הזאת, כאשר חלקיקי אבק נלכדים באוויר הקר ומתערבבים עם פליטות התעשיה ועשן משריפה לא חוקית של פסולת.
מדד איכות האוויר ל-24 שעות (AQI) בדלהי עמד בימים האחרונים על-491, רמה המוגדרת כ"חמורה פלוס", מדובר בנתון הגבוה ביותר השנה, כך מדווחים ברשות לבקרת זיהום בהודו.
קריאת מדד AQI של 0-50 מוגדרת כ"טובה" ומעל 401 כ"חמורה", רמת זיהום שמשפיעה על אנשים בריאים, ומסוכנת לאנשים עם מחלות רקע. כ- 40% מהזיהום של דלהי נגרם משריפות, הריכוז של חלקיקים בקוטר של 2.5 מיקרון או פחות שעלולים להישאף לריאות, ולגרום למחלות קטלניות ולבעיות לב - עמד על פי 130.9 מהרמות המומלצות על ידי ארגון הבריאות העולמי