בסימן של אחדות לאומית ועל רקע המלחמה, ב15-16 לנובמבר, יתאחדו מאות אלפי יהודים בישראל ובעולם לציון "השבת העולמית". היוזמה, שנולדה כמחווה של סולידריות עם מדינת ישראל, חיילי צה"ל והחטופים, צברה תאוצה חסרת תקדים עם הצטרפותם של 250 יישובים וערים בכל רחבי הארץ - זאת לצד מאות קהילות בארצות הברית, דרום אפריקה ואירופה.
את היוזמה מוביל הארגון החברתי 'שבת עולמית' מיסודו של הרב ד"ר זאב וורן גולדשטיין, הרב הראשי לדרום אפריקה, שייסד את המיזם, אליו הצטרפו פעילים חברתיים וידוענים בעולם היהודי. השנה, כאמור, תעמוד השבת בסימן סולידריות עם העם בישראל, לצד משפחות החטופים וחיילי צה"ל.
נתונים שנאספו בימים האחרונים מצביעים על היקף משתתפים נרחב: כ-95,000 תלמידים ותלמידות במערכת החינוך הישראלית ייקחו חלק בפעילויות, מתוכם כ-40,000 תלמידי תיכון שישתתפו בסעודות שבת.
היוזמה מתפרסת גם למרחב הציבורי וגם לפרטי: אלפי בנייני מגורים ברחבי הארץ נרשמו לקיום פעילויות משותפות, כאשר בכל בניין מונה נציג שיזמין את כלל הדיירים להתכנס בלובי לשעה של פעילות רוחנית וחברתית. במקביל, 6,500 משפחות כבר הזמינו ערכות פיקניק מיוחדות שהופקו לרגל השבת המיוחדת.
המיזם, שמתקיים השנה ביותר מ-1,500 ערים וב-100 מדינות ברחבי העולם, כולל אירועים מגוונים בקהילות יהודיות בכל היבשות. בארצות הברית למשל, יתקיים שבתון מיוחד ל-1,700 סטודנטים בניו יורק, וארוחת שבת המונית בפאלו אלטו, אליה צפויים להגיע למעלה מ-1,200 משתתפים. בארגנטינה השתתפו למעלה מ-3,500 נשים באירוע הפרשת חלה שנערך בבואנוס איירס, בצרפת מצטרפים למיזם אלפי יהודים מעשרות ערים. פעילות דומה נערכת בקהילות רבות בעולם, כולל בדובאי ובטהיטי שבדרום האוקיינוס השקט.
בדרום אפריקה, היכן שנוסדה שבשנת 2013 נולד המיזם- הוא ממשיך לצמוח משנה לשנה. "מאז ה-7 באוקטובר, השבת הפכה למקור של כוח ונחמה - מבצר של אמונה ומשפחה, אור מאיר של השראה ומשמעות בתוך הכאב וחוסר הוודאות", אומר הרב גולדשטיין. "גם בישראל אנו עדים לצימאון עצום להתחבר למתנה המיוחדת של השבת, וההיענות חסרת התקדים מעידה על הרצון העמוק להתאחד סביב המסורת של השבת ובכך לבטא את הסולידריות היהודית לה אנו זקוקים כל-כך".
אהרון אקרמן, מנכ"ל השבת העולמית בישראל, מדגיש: "היקף ההשתתפות של כלל האוכלוסיות בישראל בפעילות השבת העולמית הוא סמל הניצחון הגדול של הרוח הישראלית על החושך. במדינת ישראל קיים צימאון עצום להיפגש עם הקדושה של השבת, ומאות אלפי המשתתפים מוצאים דווקא בשבת העולמית מקור להרוות את הצימאון הזה".