43 קופי מעבדה שהוחזקו למטרות מחקר רפואי נמלטו ממתחם הגידול סמוך לעיירה יימאסי שבדרום קרולינה בסוף השבוע. חלקם נצפו בימים האחרונים בחורשה סמוכה, בזמן שעובדי המעבדה מנסים ללכוד את הקופים בעזרת מלכודות ומזון שפיזרו בסביבה, עד כה ללא הצלחה.
הקופים, מזן מקוק רזוס נמלטו מחוות הגידול לאחר שאחת העובדות שכחה ככל הנראה לנעול את מתחם הקופים לאחר שנכנסה פנים להאכיל אותם.
"הם קופים מאוד חברותיים" אמר גרג וסטרגארד, מנכ"ל אלפה ג'נסיס (שמפעילה את מעבדת המחקר) "והם נעים בקבוצות גדולות" הוסיף כי המטרה העיקרית עכשיו היא להחזיר את הקופים למעבדה בריאים ושלמים.
חוות הגידול: "השמועות על נגיף ממסוכן אינן נכונות"
בחברת אלפא ג'נסיס, המפעילה את חוות הגידול התייחסו לשמועות לפיהן הקופים נושאים בגופם נגיף קטלני לבני אדם ואמרו "הקופים לא מהווים שום סכנה לבני האדם ולא נושאים שום נגיף. הם לא מסוכנים, רק קצת שובבים" הסבירו, והוסיפו "אנו מגדלים קופים עבור מחקר ומעבירים אותם למעבדות אחרות, לא עורכים ניסוים בעצמנו". ובכל זאת, המשטרה המקומית הזהירה את התושבים שלא להתקרב לקופים ולהזעיק מייד את הרשויות.
מומחים שחקרו את הזן הזה בעבר מספרים שקופי המקוק רזוס עלולים להיות מעט אגרסיביים, וכי חלקם אכן נושאים בגופם את נגיף ההרפס B שעלול להיות מסוכן לבני אדם, מה שגרם ככל הנראה לגל השמועות. מאלפא ג'נסיס מיהרו להפריך את השמועות ומסרו בתגובה כי "הקופים שנמלטו גדלו בבידוד מוחלט ונבדקו ביסודיות מספר פעמים, ולא נמצא שהם נושאים בגופם את הנגיף המסוכן".
זו לא הפעם הראשונה שקופים נמלטים ממתחם הגידול, וגם במקרים קודמים לא נגרם שום נזק