משרד הביטחון חתם אמש (רביעי) על עסקת הענק לרכש הדור הבא של מטוסי ה-F-15, שבמסגרתה ירכוש 25 מטוסי קרב מתקדמים מתוצרת חברת בואינג האמריקנית. העסקה, בהיקף של כ-5.2 מיליארד דולר, תבוצע מכספי הסיוע האמריקני והיא כוללת גם אופציה לרכש עתידי של 25 מטוסים נוספים.
מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל') אייל זמיר, חתם על ההרשאה להתקשרות בביקורו בארה"ב בחודש שעבר ואמש, בתום משא ומתן שניהלה משלחת הרכש של משרד הביטחון בארה"ב, בשיתוף עם חיל האוויר נחתמה העסקה במלואה.
בצל ההיערכות הרחבה של צה"ל לתרחיש בו יתקפו את פרויקט הגרעין האיראני מתקיים בחיל האוויר תהליך בניין כוח רחב מאוד שנועד לרענן שורות כשמטוסי קרב מתייישנים, אך גם להעצים את היקף מטוסי הקרב על ידי רכש של מטוסי F-15.
במשך שנים התלבטו בצמרת צה"ל האם לרכוש עוד מטוסי חמקן מסוג כ-35, או לשלב תמהיל של מטוסי קרב מסוג F-15, ולבסוף הוחלט כי כושר נשיאת החימושים של ה-F-15 יאפשר לצה"ל להגדיל את יכולות ההתקפה בנקודה גיאוגרפית רחוקה כמו באיראן, תימן ויעדים רחוקים אחרים.
המטוסים החדשים מדגם F15IA יצוידו במערכות הנשק המתקדמות ביותר, לרבות שילוב של מערכות ישראליות פורצות דרך, לצד שדרוגים שיאפשרו טווחי טיסה ארוכים יותר, כושר נשיאה מוגבר וביצועים משופרים במצבים מבצעיים שונים. יתרונות אלה יאפשרו לחיל האוויר הישראלי להמשיך ולשמר את עליונותו האסטרטגית מול אתגרי ההווה והעתיד במזרח התיכון.
אספקת מטוסי ה-F-15 תחל בשנת 2031 ותמשך בקצב של 4-6 מטוסים בשנה. עסקה זו מהווה אבן דרך מרכזית בהעמקת שיתוף הפעולה הביטחוני בין ישראל וארה"ב, ומבטאת את המחויבות ההדדית לשמירה על הביטחון האזורי.
מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל') אייל זמיר מסר כי "משרד הביטחון פועל כל העת, לפי תכנית סדורה, לחיזוק אורך הנשימה ובניין הכוח של צה"ל. היקף העסקאות שחתמנו מתחילת המלחמה נאמד בכ-150 מיליארד שקלים".
"לצד רכש בהיקף חסר תקדים של חימושים ואמל"ח מתקדם, אנו ממשיכים לקדם עסקאות התעצמות ארוכות טווח. טייסת האף 15 החדשה תצטרף לטייסת האף 35 השלישית, שעליה חתמנו השנה. זוהי התעצמות עתידית חסרת תקדים לזרוע האוויר וליכולת האסטרטגית ארוכת הטווח של צה"ל ומדינת ישראל, שחשיבותה הרבה הוכחה במלחמת 'חרבות ברזל'. בימים אלו משרד הביטחון מקדם עסקאות לחיזוק כל זרועות צה"ל באוויר, בים, ביבשה במודיעין ועוד", הוסיף זמיר.
נשיא בואינג ישראל, אלוף (מיל') עידו נחושתן, בירך על הרכישה ואמר כי "בואינג גאה בשותפות ארוכת השנים עם ישראל, הנמשכת מקום המדינה ועד ימינו. החברה תמשיך לפעול בתיאום עם ממשלות ארה"ב וישראל לאספקת מטוסי F15IA המתקדמים במסגרת הליכי המכירה המקובלים לציוד צבאי".