מערכת הבחירות לנשיאות ארה"ב היתה דרמטית ורבת תהפוכות יותר מכל מערכת בחירות בעבר. שני נסיונות התנקשות במועמד הרפובליקני דונלד טראמפ, קריסה פוליטית של המועמד הדמוקרטי - הנשיא ג'ו ביידן - שפרש באופן חסר תקדים והוחלף במהלך בזק עוד יותר חסר תקדים ע"י סגניתו קמלה האריס ושני עימותים טלוויזיוניים בלתי נשכחים.
למרות שהיום הוא יום הבוחר ברחבי ארה"ב, 80 מליון אמריקנים כבר הצביעו בהצבעה מוקדמת בקלפיות ובהצבעה בדואר. כמו שנראה כרגע קיים סיכוי סביר שמספר האמריקנים שיצביעו בבחירות יעלה על השיא שנקבע לפני ארבע שנים - אז נספרו למעלה מ-158 מליון מצביעים.
דונלד טראמפ מגיע לבחירות האלה כפייבוריט. כאשר יריבו בבחירות עדיין היה ג'ו ביידן סברו רבים כי נצחונו הוא תרחיש סביר. אחרי נסיון ההתנקשות בחייו היה נראה כי נצחונו הוא ודאי. העימות הנשיאותי בו קרס ג'ו ביידן בשידור חי נראה היה כסיום מערכת הבחירות.
אלא שהנצחון של טראמפ בעימות התברר כגדול מדי. החלפתו של ביידן ע"י קמלה האריס היתה אולי ההתפתחות השלילית ביותר עבור טראמפ במהלך מערכת הבחירות. בן רגע הפך טראמפ למועמד הזקן והמוזר שמתמודד מול יריבה צעירה ורעננה יותר.
למרות המכה שחטף, העובדה שהפער בסקרים הצטמצם והעובדה שהקמפיין שלו הפך ממושמע פחות וכאוטי יותר ככל שהתקרבו הבחירות, טראמפ הצליח להתאושש מעט ולהגיע ליום הבחירות כמי שסיכוייו לנצח עדיין מעט גבוהים יותר.
קמלה האריס הגיעה למערכת הבחירות כסינדרלה. מי שבמשך שנים ספגה ביקורת חריפה על תפקודה כסגנית נשיא ונחשבה כחסרת כל פוטנציאל פוליטי, הפכה בשלושת החודשים האחרונים לתקוות המפלגה הדמוקרטית. על אף החולשות הפוליטיות הרבות שלה, העובדה שחלקים גדולים בציבור המצביעים לא מכירים אותה מספיק והקשיים שלה בראיונות בטלוויזיה, היא הצליחה לאחד סביבה את המפלגה ולנהל קמפיין שהיה חף כמעט לחלוטין מטעויות.
האריס הצליחה לצמצם את הפערים בסקרים מטראמפ ולהגדיל משמעותית את סיכויי המפלגה הדמוקרטית לנצח במרוץ לבית הלבן. אם היא תיבחר לנשיאה הראשונה של ארה"ב זו תהיה סנסציה פוליטית במימדים היסטוריים, אך גם אם תפסיד - היא כבר קנתה את מקומה בהיסטוריה של אמריקה.
קשה לדעת האם הסקרים שהתפרסמו לכל אורך מערכת הבחירות, כולל אלה שהתפרסמו בימים האחרונים משקפים את התוצאות שיתבררו בשעות ובימים הקרובים. אולם הסקרים הראו כי בניגוד למערכת הבחירות של 2016 וזו של 2020, הדמוקרטים הגיעו ליום הבחירות כשהמומנטום פועל לטובתם.
דונלד טראמפ והרפובליקנים עשו לא מעט טעויות בישורת האחרונה. כמו עצרת הגזענות במדיסון סקוור גארדן שהצליחה להרגיז ולהעליב קבוצות מצביעים חשובות ולהזכיר לאמריקנים רבים את החלקים שהם פחות אוהבים אצל הנשיא לשעבר. עם זאת, לא בטוח שכל זה יספיק עבור האריס כדי לנצח.
למרות שהבחירות מתמקדות בשבע מדינות מתנדנדות - הקרב החשוב ביותר הוא במדינה מתנדנדת אחת - פנסילבניה. האריס לא יכולה לנצח את הבחירות בלי פנסילבניה. גם היא וגם דונלד טראמפ יודעים זאת היטב. לכן הם מיקדו את מאמציהם ביממה האחרונה בדיוק שם. הסקרים של הימים האחרונים הראו כי קיים תיקו מוחלט בין טראמפ להאריס. מי שיצליח לשבור את התיקו ינצח.
אחד מסימני השאלה הגדולים הוא כמה זמן ייקח עד שנדע את תוצאות הבחירות. בבחירות ב-2016 היה ברור כבר בשעה 2 בלילה שדונלד טראמפ ניצח את הילרי קלינטון. בבחירות ב-2020 עברו ארבע ימים עד שקולותיהם של האמריקנים שהצביעו בדואר בפנסילבניה נספרו והתברר שג'ו ביידן ניצח. אם תוצאות האמת ישקפו את הסקרים הצמודים נצטרך להמתין לא מעט זמן עד שנדע מי הנשיא או הנשיאה הבאים.
תהיה התוצאה אשר תהיה - החודשיים וחצי שבאים עד ההשבעה ב-20 בינואר צפויים לערער את היציבות בארה"ב בצורה משמעותית. אם טראמפ יפסיד - הוא וחלק גדול מתומכיו צפויים לערער על התוצאות. בעבר הזהיר טראמפ ממרחץ דמים אם הוא יפסיד בבחירות. תרחישים כמו שידור חוזר של ההסתערות על גבעת הקפיטול ב-6 בינואר 2021 אינם דמיוניים כלל וכלל.
אבל גם אם טראמפ ינצח אמריקה צפויה לעבור טלטלה קשה. בעצרת בחירות ביום שני אמר הנשיא לשעבר כי אם ינצח תחילת הקדנציה שלו תהיה "נבזית". רבים במפלגה הדמוקרטית ראו בדבריו הוכחה כי תרחיש האימים ממנו הם חוששים הינו תכנית העבודה של טראמפ - לצאת למסע נקמה בכל יריביו הפוליטיים.
הקלפיות בארה"ב אולי ייסגרו היום בלילה, אבל מערכת הבחירות באמריקה המפולגת רחוקה מסיום. כאשר הסכנה לאלימות פוליטית גדולה מתמיד, הרפובליקנים, הדמוקרטים והעולם כולו מסתכלים על היום שאחרי ה-5 בנובמבר בתערובת של תקווה ושל פחד.