הבית הלבן: לא ידוע אם סדאם חי או מת

מטוסי הקואליציה המשיכו הלילה בהפצצות הכבדות על בגדד. חייל בריטי נהרג אמש בתאונת רכב משוריין בעיראק. בכך עולה מניין ההרוגים הבריטים במלחמה ל-27. מפקד הכוחות הבריטיים באום קאסר אמר, כי שני חיילים עיראקים שנשלחו לבצע פיגוע התאבדות הסגירו עצמם לידי חיילים בריטים. השניים לא נשאו חומרי נפץ כאשר נכנעו. בקול ישראל דווח כי המודיעין הבריטי חוקר אותם.

מטוס נוסף של הצי האמריקאי התרסק הלילה. המטוס נכשל בניסיונו לנחות על נושאת מטוסים במפרץ הפרסי. הטייס הפעיל את כסא המפלט וחולץ מהמים. מוקדם יותר היום התרסק מטוס בנסיבות דומות, כשניסה לנחות על נושאת מטוסים. בגלי צה"ל דווח כי גם במקרה זה צנחו שני הטייסים וחולצו מהמים כשהם סובלים מפגיעות קלות.

חמישה עיתונאים שנעלמו בשבוע שעבר ממלון בבגדד חצו אמש את הגבול והם נמצאים בירדן. העיתונאים אמרו כי הוחזקו בשבי העיראקי, אך לא עברו עינויים פיזיים. "היינו בכלא אבו ג'ריב במשך שבעה או שמונה ימים. זה לא היה כיף, אבל לא פגעו בנו פיזית. אנחנו שמחים להיות בחוץ" אמר אחד העיתונאים האמריקאים, מתיו מק'אלסטר.

דובר הבית הלבן, ארי פליישר, אמר אמש בתדרוך לעיתונאים כי הוא לא יודע אם סדאם חוסיין חי או מת. מוקדם יותר אתמול הודיעה הטלוויזיה העיראקית כי הנשיא העיראקי יישא נאום לאומה בשעה 20:00 (שעון ישראל), אולם את דברי סדאם הקריא שר ההסברה העיראקי, מוחמד סעיד א-סחאף, ולא סדאם עצמו. בהצהרה קרא הנשיא העיראקי לעמו להילחם בפולשים מלחמת קודש, ג'יהאד, בכל מקום. ההצהרה הסתיימה במילים "תחי עיראק ופלסטין". מאז תחילת המלחמה בעיראק ב-20 במרץ, נשא סדאם שני נאומים טלוויזיונים לאומה.

שר ההגנה האמריקאי, דונלד ראמספלד, ומפקד צבא ארה"ב, הגנרל ריצ'ארד מאיירס, קיימו גם הם אמש תדרוך לעיתונאים. שר ההגנה אמר, כי רק כניעה ללא תנאי של סדאם חוסיין ואנשיו, תביא לסיום המלחמה בעיראק. לדבריו, המשטר העיראקי מפיץ שמועות על הפסקת אש. "בשום מקרה סדאם לא יישאר בשלטון", אמר ראמספלד. השר התייחס לאי הופעתו של סדאם בטלוויזיה, וכינה אותה "מעניינת".

שר ההגנה טען, כי ארה"ב ובריטניה לא מנהלות שום משא ומתן עם השלטון העיראקי. ראמספלד הוסיף כי המשא ומתן היחידי שהוא יהיה מוכן לנהל עם סדאם יהיה על כניעתו ללא תנאי. הגנרל מאיירס אמר בתדרוך כי אתמול בשעות הערב מהנהלו קרבות קשים סמוך לבגדד. לדבריו, לפחות שתי דיוויזיות של משמרות הרפובליקה נפגעו קשות, עד לכדי מחצית מיכולת הלחימה המקורית שלהן.

ההפצצות הכבדות על בגדד נמשכו גם אתמול. כתב רויטרס בעיר דיווח, כי ההפגזות מתקרבות למרכז העיר, אך עדיין מתמקדות בדרומה, שם מרוכזים כוחות משמר הרפובליקה העיראקיים. שר ההסברה העיראקי אמר אתמול במסיבת עיתונאים כי בהפצצות על בגדד ביממה האחרונה נהרגו 19 בני אדם ויותר מ-100 נפצעו. לדבריו, אזרחים עיראקיים נהרגו גם בתקיפות בערים נוספות. אתמול בשעות הערב טענה עיראק כי לפחות 33 אזרחים נהרגו בהפצצות הקואליציה על העיר חילה, הנמצאת כ-80 קילומטר דרומית לבגדד.

סגן נשיא עיראק, טהא יאסין רמדאן, אמר אתמול כי 6,000 מתנדבים ערבים הגיעו עד כה לסייע לעיראק. במסיבת עיתונאים בבגדד, אמר רמדאן כי האסטרטגיה של עיראק היא לנהל מלחמה לטווח ארוך. הוא ציין כי לארצו אין נשק להשמדה המונית. הוא הוסיף כי ייתכן שכוחות הקואליציה "ישתלו" חומרי לחימה כאלה בעיראק כדי להציגם אחר כך כאילו נתגלו במדינה.

בצבא ארה"ב טוענים כי החיילים האמריקאים שירו אתמול למוות באזרחים עיראקים במחסום סמוך לעיר נג'אף פעלו כשורה. אחר הצהריים אמר סגן מפקד צבא ארה"ב, הגנרל פטר פייס, כי חייליו פעלו כנדרש, ויש להם זכות להגנה עצמית. בתקרית נהרגו לפחות שתי נשים וחמישה ילדים. במכונית היו 13 נשים וילדים. סגן מפקד כוחות הקואליציה, תא"ל וינסנט ברוקס, אמר לכתבים במפקדה בקטאר, כי הנהלים במחסומים לא ישתנו בעקבות המקרה.

דובר מטעם המפקדה המרכזית האמריקאית בקטאר מסר, כי נהג המכונית התעלם מהוראה לעצור. לדבריו, "החיילים ירו לעבר תא הנוסעים של המכונית כמוצא אחרון". במחסום זה אירע ביום שבת פיגוע התאבדות בו נהרגו ארבעה חיילים אמריקאים. גורמים בצבא ארה"ב מסרו כי מאז הפיגוע נוקטים כוחות ארה"ב באמצעי בטיחות מוגברים.

אתמול בשעות הבוקר הרגו חיילים אמריקאים אזרח עיראקי נוסף שנהג את משאיתו במהירות לעבר מחסום מחוץ לעיר שאטרה בדרום עיראק. נוסע נוסף שהיה איתו נפצע קשה, ובבדיקה התברר שהשניים לא היו חמושים. אחד החיילים שירו על המשאית אמר כי חשב "שזה פיגוע התאבדות".

שר ההסברה העיראקי, מוחמד סעיד א-סחף, אמר אתמול כי הכוחות העיראקיים סיכלו ניסיון נחיתת כוחות בריטיים בשדות הנפט באזור העיר מוסול, בצפון המדינה. השר, שדיבר במסיבת עיתונאים, אמר כי רוב הכוחות שנחתו חוסלו וכי מרבית הציוד וכלי הרכב שנשאו עמם נפל בידי הצבא העיראקי. "זוהי תבוסה מדהימה", אמר. "מדהים איך האמריקאים דחפו את הבריטים לעשות זאת, כאילו זה ניסוי". בתחנת "אל ג'זירה" דווח כי עשרה חיילים בריטים נהרגו.

דובר של צבא בריטניה במפקדה בקטאר, וכן דובר של משרד ההגנה בלונדון, מסרו כי לא ידועו להם על ניסיון נחיתה בצפון עיראק. ביום חמישי נחתו כאלף צנחנים אמריקאים באזור הכורדי שבצפון עיראק. עדי ראיה דיווחו היום כי מטוסים אמריקאים הפציצו מטרות סמוך לעיר קירקוק, בצפון עיראק. קירקוק ומוסול מהוות בימים האחרונים מטרה להפצצות כחלק מניסיון צבא ארה"ב להעביר כוחות לאזור, כדי לפתוח בחזית שניה במערכה שהתנהלה עד כה מכיוון דרום.

שר ההסברה העיראקי אמר עוד, כי מטוסי קרב של צבא ארה"ב תקפו אתמול שני אוטובוסים שהובילו מעמאן פעילי שלום אמריקאים ואירופים. לדבריו, הפצועים קיבלו טיפול סמוך לגבול ירדן. הוא לא מסר פרטים על מספר הנפגעים. הוא ציין, כי מדובר ב"מגינים אנושיים" שהיו בדרכם לבגדד. בתשובה לשאלה בנושא במסיבת עיתונאים בקטאר, השיב תא"ל וינסנט ברוקס, כי לא ידוע לו על המקרה. ברוקס אמר עוד, כי חיילי ארה"ב לקחו בשבי גנרל עיראקי בכיר במהלך הקרבות בעיר כרבלא.