שניות בודדות אחרי שמפקד אוגדה 98, תא"ל גיא לוי, נתן את האישור האחרון, לחץ קצין יהל"ם על הכפתור והאדמה בצפון הארץ רעדה. יישומון פיקוד העורף דיווח על רעידת אדמה בעוצמה של 4.5 בסולם ריכטר. למעשה מדובר היה ב-400 טון חומר נפץ שהתפוצצו, והקריסו את מערכת המנהרות של חיזבאללה בכפר לבנוני ששוכן סמוך לגבול הישראלי מול קיבוץ משגב-עם.
הסיפור המרתק של מערכת המנהרות באותו הכפר התחיל שבועיים אחרי שצה"ל פתח בתמרון קרקעי לעברי מעוזי חיזבאללה בדרום לבנון. גורמי אגף המודיעין הצביעו בצורה ברורה על מערכת המנהרות המסועפת שבנה חיזבאללה במרחק של 800 מטר מהגבול ובה הסתתרו בשיא הלחימה כאלף מחבלי חיזבאללה, מרביתם לוחמי קומנדו מכוח רדואן, שהמתינו לפקודה לקראת פשיטה על ישראל.
בשיח המקדים שהתקיים בין מפקד אוגדה 98 תא"ל לוי למפקד חטיבת הצנחנים, אל"מ עמי ביטון, היה ברור כי האתגר במבצע מתחלק לשלבים: לתמרן לעומק הכפר כשבמרחב חוליות נ"ט וצליפה, מטעני חבלה, רקטות ופצצות מרגמה ששוגרו לעברם, ואחרי ההתקדמות ללב הכפר להרוג מחבלים, לאתר את מערכת המנהרות וההסתעפויות שלה ולבסוף להשמיד אותה.
"כשנסראללה דיבר על כיבוש הגליל, הוא התכוון שמחבלים ייצאו מתחת לאדמה וירוצו לגבול הישראלי", אמרו קצינים בחטיבת הצנחנים. "הכול היה ברור לפני המבצע הזה חוץ ממיקום הפתחים של המתקן האסטרטגי שנבנה לפני יותר מ-15 שנה מתחת לרגלי התושבים בכפר הלבנוני".
גורמים באמ"ן הסבירו כי במסגרת תוכנית הפשיטה של חיזבאללה הם התכוונו ביום הדין לשגר מטחי רקטות חריגים בהיקף שיעמיס על סוללות כיפת ברזל ובחסות האש והכאוס בעוצבת הגליל, בדומה לתוכנית של חמאס ב-7 באוקטובר, מאות מחבלי כוח רדואן ייצאו מהתת קרקע, יחדרו לישראל ויקטעו את אצבע הגליל".
המודיעין לאורך התמרון לא אכזב ונתן יותר מתחושה טובה לכוחות היבשה ככל שהכוחות התקדמו בשטח, אבל לאחר כמה ימי קרבות עזים באותו כפר לבנוני והרג של מחבלי רדואן שאבטחו בדיעבד מעל הקרקע את מערכת המנהרות, התקשו הכוחות לאתר את פתחי המתקן האסטרטגי, שבדיעבד נמצא בעומק של עשרות מטרים מתחת לאדמה. הסריקות ארכו זמן ממושך ונדמה היה שהסימנים המעידים לפתחים נעלמו כלא היו. לוחמי הצנחנים עברו בין הבתים והמבנים, שחלקם נהרסו במתקפות של חיל האוויר, התותחנים והטנקים, ודיווחו כל כמה שעות ברשת הקשר שאין התקדמות.
ואז הגיעו אנשי השב"כ
בשלב מסוים הוחלט לשלב בפעילות בשטח לצד לוחמי הצנחנים ויהל"ם את רכזי השב"כ המנוסים שפעלו ביצירתיות, שעליה לא ניתן להרחיב ולבסוף גם הביאו את התפנית בשטח בדומה לפעילות שלהם ברצועת עזה. גורמי צבא שמצויים בפרטי הפעילות המבצעית שהובילה לפיצוח סוד המערכת התת קרקעית, סיפרו כי מאחר שרכזי השב"כ כבר פעלו בעבר בתת-קרקע עם מפקדי הצנחנים ויחידת יהל"ם - רמת האמון הייתה גבוהה והיה קל ומהיר לפתח שפה משותפת בשטח.
בתום ארבעה ימים מאומצים ולחימה במרחב אותרו כלל הפירים וכל המערכת הקרקעית נחשפה לעיני המפקדים. "בלי השב"כ, לעולם לא היו מאתרים את הפתחים. זו תוצאה של ארגון מודיעין מסכל שפועל יחד עם צבא לוחם", אמרו גורמים המעורים בפעילות לוואלה.
לפי התוכנית של מח"ט הצנחנים אל"מ ביטון עם מפקדי יהל"ם והשב"כ הוחלט לפזר צוותי לוחמים ברחבי הכפר תוך כדי איתור כלל הפירים ומול יותר מ-30 פתחים נסתרים הועמדו קני הרובים מוכנים לכל הפתעה שעשויה לצאת מתחת לאדמה תוך היערכות לכלוא את מי שנותר ממחבלי חיזבאללה בפנים. לבסוף, התברר כי רוב הפעילים נמלטו ברגע שהחל התמרון הקרקעי ובדיעבד בפנים נותרו ארבעה מחבלים.
באוגדה 98 קיוו לקחת בשבי מספר מחבלים גדול יותר, אך לבסוף המציאות בשטח התנהלה אחרת במיוחד כשלוחמים נתקלים מטווח אפס, יורים ופוגעים. אחד הקצינים באוגדה 98 סיפר: "הסיפור הזה של לבוא בלילה ולסגור להם את כל המרחב ולגרום להם להיכנע או להרוג אותם זו החלטה בקצה של לוחם. גם כשניסו להכניע אותם, לוחם בקצה מחליט מה לעשות ופותח באש מול המחבל. אין לך זכות לומר לו מילה".
אחרי 48 שעות הכריז מח"ט צנחנים ברשת הקשר על שליטה מלאה בשני המרחבים, שבהם אותרו מערכות תת-קרקע, ומאותו רגע החלו כוחות ההנדסה והצנחנים למפות את כל מה שמתחולל עשרות מטרים מתחת לאדמה. בלב אותו כפר, מאות מטרים מהמתקן האסטרטגי של חיזבאללה, איתרו לוחמי הצנחנים בסיוע גורמי המודיעין השונים, מנהרה באורך של 250 מטר שנועדה לתת הגנה ללוחמי כוח רדואן מפני תקיפות מטוסי הקרב. תוך כדי החשיפה שלו הרגו לוחמי סיירת צנחנים ארבעה מחבלי כוח רדואן. "בסוף כשהם יצאו החוצה הם היו מבוהלים. במידע שהם העבירו אחורה הם אמרו: 'הכפר נפל'. המסר הועבר", סיפרו לוחמים. "אחרי היומיים הראשונים חטפנו על המרחב רק רקטות וטילי נ"ט. אף מחבל לא התקרב, וזה אפשר לנו בביטחון להכניס את כל אמצעי החבלה הללו פנימה".
באוגדה 98 טוענים כי מהנדסי חיזבאללה השקיעו מחשבה רבה לא רק בלבנות את המערכת התת קרקעית בכל מיני שיטות אלא גם כדי להסתיר אותה בחסות מבנים, בתים, חצרות ותשתיות בכפר. גורם שצעד בתוך המתקן האסטרטגי התת קרקעי של חיזבאללה תיאר: "המערכת הייתה אמורה לכלול כאלף מחבלים ואם היינו מפתיעים ותוקפים אותם (מהאוויר - א"ב) בעודם שם - לא באמת קורה להם משהו. הם היו אמורים לבחור את העיתוי לצאת להתקפה בשטחינו ולמול התמרון שלנו", אמר קצין מאוגדה 98 והסביר כי הכוחות שהסתתרו בתת קרקע וברחו כשהגיעו הצנחנים לכפר היו אמורים לפי התוכנית להתחלק לשלוש קבוצות: קבוצה אחת שתרוץ לגבול הישראלי ותחדור לשטח מדינת ישראל, השנייה שתחכה לתמרון של צה"ל בשטח לבנון ותפתיע אותו כשהם עם הפנים ללוחמים והשלישית כשכוחות רדואן ייצאו בשלב מאוחר מהתת קרקע ויתקפו בהפתעה מוחלטת את כוחות צה"ל כשהם עם הגב לישראל.
אורך המתקן האסטרטגי הוא כ-1.5 ק"מ והוא מחולק למתחמים: אחסון מזון, חדרי אוכל, מרכזי פיקוד ושליטה, חדרי לינה, חדרי מכונות לתפעול המתקן, מקלחות, מערכות ביוב וניקוז ותוואי יציאה שונים. "זה היה ממש מורכב. תחשוב שמפקדים ולוחמים אומרים שהגענו אל נקודת הציון שעליה הצביע המודיעין והם אומרים: 'אין פה כלום'", סיפר גורם המצוי בפרטי המבצע. "הם השאירו מטר מתחת לאדמה שאתה לא רואה כלום (אם אתה עומד בתוך המנהרה - א"ב). הם לא נגעו בחלק העליון של המנהרה. (כשהם מחליטים לפרוץ החוצה ולעלות אל הקרקע - א"ב )יש מתקן ברזל שהם מושכים אותו למטה. האדמה נופלת לתוך חלל ריק בחדר, ואז הם סוגרים מכסה ברזל אם יצאו החוצה כדי להסתיר את הפיר".
הגורם העריך כי רוב הכפר לא ידע על היקף הפתחים והמנהרות מאחר שכשעומדים על הפתחים לא רואים כלום והפעילות נעשתה תחת מידור גבוה של הארגון השיעי. חלק מהפתחים אותרו בתוך בתים, חצרות, מוסכים ובתי פעילים. רק אחרי כמה ימי לחימה הצליחו להבין מהיכן יצאו המחבלים אל מעל לקרקע.
למפקדים בשטח היה נדמה כי לאחר חשיפה ומיפוי של מנהרת הענק המסועפת, החלק הקל מאחוריהם, אך בפועל התברר כי האתגר לפניהם. "פתאום כולם שואלים איך משמידים את הדבר הזה", סיפר אחד הקצינים על התהליך במנהרת הענק. "הכנסנו נציגות מכובדת של גורמי מודיעין, הנדסה, כל הטכנולוגים למיניהם. בגדול זה הסתכם בארבעה לילות שבהם העברנו לכפר בלבנון מוקשים וכל חומר נפץ שהיה במדינת ישראל במקביל לקידוחים בקירות. לשמחתנו כל המערכת עבדה כמו שצריך. לא היה ברור בהתחלה איך מבצעים השמדה".
במשך כמה לילות פרקו ממשאיות מאות מלוחמי הצנחנים ויהל"ם כ-400 טון חומר נפץ בכפר הלבנוני. לאחר שהסתיימו המשימות עבור שלושה גדודים נותרו בכפר 40 חיילים באופן מבוקר כדי לפקד על התהליך ולצמצם עד כדי מינימום בעיות בטיחות לפני רגעי הפיצוץ. "מי שבסופו של דבר היה אחראי לחבר את המערכת לפיצוץ הגדול היו מ"פ מסיירת צנחנים, מפקד הסיירת ומ"פ מיהל"ם. הכול נבנה באופן כזה שגם אם קורה אירוע באמצע - הכול בשליטה מלאה", הסביר גורם שהיה מעורב במבצע. "המומחים אמרו שבישראל לא היה פיצוץ כזה. הרוסים בעבר הרחוק פוצצו יותר מאלף טון במקביל. אבל בישראל? בדקנו את המספרים והכי גבוה בעבר? קרוב למאה טון חומר נפץ".
הלוחמים מספרים כי לא ממש שמעו פיצוץ אלא יותר הבחינו שהאדמה רעדה. "רצינו שכל הפיצוץ יהיה בפנים. שהאדמה תעלה ותרד ואז שהכול יקרוס פנימה. ברגע שהכול קרס פנימה, בגדול לכפר זה לא עשה יותר מדי. זה עשה מה שרצינו. כשהם רואים שמה שחיזבאללה בנו כעשרים שנה אנחנו ב-15 יום הפלנו להם? הם מבינים שהם חלק מהדבר הגדול הזה".
ייתכן שקיימים עוד מתקנים אסטרטגיים תת-קרקעיים כמו המתקן שפוצץ ברחבי לבנון והשאלה שנותרה פתוחה היא אם אכן קיימים מתקנים כאלה - האם צה"ל יספיק לחשוף אותם בטרם יסתיים התמרון הקרקעי.