בריטניה תפעיל אמצעי חירום כדי להחזיק חשודים בפלילים בתאים של תחנות המשטרה עד שתוכל למצוא להם מקום בבתי הכלא הצפופים שלה. זאת לאחר שהמשטרה עצרה מאות בשל המהומות הנרחבות החודש נגד מהגרים ומוסלמים.
ממשלת הלייבור של ראש הממשלה, קיר סטארמר, הודיעה היום (שני) שמעצרם של יותר מ-1,100 איש, שנעצרו במהלך ההתפרעויות, החריף את משבר הצפיפות בבתי הכלא, שכבר הוביל חברי ממשלה להתריע על כך שהם יאפשרו לבתי הכלא לשחרר אסירים נוספים בשחרור מוקדם.
משמעות הצעד החדש, והזמני, היא שחשודים יזומנו לבית המשפט רק כשיתקבל אישור לכך שיש תא זמין באחד מיותר ממאה בתי הכלא ברחבי הממלכה. עד אז הם יוחזקו בתחנת משטרה.
"ירשנו מערכת משפט במשבר החשופה לזעזועים", אמר השר האחראי לבתי הסוהר, ג'יימס טימפסון, בהצהרה. "כתוצאה מכך, נאלצנו לקבל החלטות קשות אך הכרחיות כדי להמשיך לפעול".
הצפיפות בבתי הכלא הציבה בפני סטארמר, שנכנס לתפקידו בחודש שעבר בתום 14 שנות שלטון של השמרנים, משבר מוקדם בממשלתו, שהותיר אותה עם בחירות קשות ויקרות.
שיעור הכליאה בבריטניה הוא הגבוה ביותר במערב אירופה, ומספר האסירים עלה בחדות מאז מגיפת הקורנה. זאת בין היתר בשל עונשי מאסר ארוכים יותר, עיכובים בדיונים בבתי המשפט ודרישה מעבריינים חמורים לרצות לפחות 65% מעונשם מאחורי סורג ובריח לפני שיזכו בקיצור.
ואולם, בשל המצב הנוכחי, ראש ממשלת בריטניה הכריז בחודש שעבר על תכנית שלפיה רוב האסירים יהיו זכאים לשחרור לאחר כבר אחרי שריצו 40% מעונשם, לעומת מחציתו כפי שנהוג היום.
הצעדים החדשים שהוכרזו היום אמורים לתת מענה לקיבולת הנמוכה יותר של בתי כלא בצפון אנגליה, אחד ממוקדי המהומות. אלו פרצו בעקבות מידע שגוי שלפיו החשוד ברצח שלוש ילדות בחוג ריקוד הוא מהגר אסלאמיסטי.