עיראק: הפלנו מסוק אפאצ'י

שר ההסברה העיראקי, מוחמד סעיד א-סחאף, אמר בצהריים במסיבת עיתונאים, כי עיראק הצליחה להפיל מסוק אפאצ'י של צבא ארה"ב, וכי שני אנשי הצוות נהרגו. הפנטגון מסר בתגובה, כי אין בידו דיווח על הפלת מסוק. דובר הצבא הבריטי אמר הבוקר, כי בקרבות באזור בצרה נהרג קולונל ממשמרות הרפובליקה, וכי נלקחו חמישה שבויים עיראקיים.

לפנות בוקר התחדשו הפצצות כוחות הברית על בגדד. העיר ספגה במשך הלילה שורה של תקיפות מאסיביות. במרכז העיר נשמעו לפחות 34 פיצוצים. רשת סקאי דיווחה על פיצוצים גם בפרברי העיר. היעדים העיקריים לתקיפה היו כוחות משמר הרפובליקה הממוקמים מדרום וממערב לעיר, מתקני תקשורת במרכז העיר, בניין משרד ההסברה ומתחם ארמון הנשיאות.

מזג האוויר בבירה היה בהיר, אולם העיראקים הבעירו כמויות גדולות של נפט כדי למסך את השמים. במקומות רבים בעיר התקיימו הלוויות של אזרחים. על פי הדיווחים, לפחות 55 בני אדם נהרגו בהפצצת שוק בעיר, ושמונה בהפגזת משרדי מפלגת הבעת'.

הלילה התחדשו ההפצצות גם על עיר הנפט מוסול שבצפון עיראק. רשת אל-ג'זירה דיווחה על פיצוצים עזים בעיר. מטוסי הקואליציה תקפו עמדות של הצבא העיראקי בקו ההפרדה בין האזור שבשליטת עיראק לבין חבל הכורדים בצפון המדינה. מהדיווח עולה שבהפצצות נהרס בסיס של צבא עיראק.

אתמול הודח מתפקידו מפקד ההגנה האווירית של עיראק, בן דודו של הנשיא סדאם חוסיין, לאחר שטילי נ"מ שנורו לעבר מטוסי הקואליציה לא פגעו במטרה ונפלו בתוך בגדד. בקול ישראל דווח כי הידיעה נמסרה על ידי דוברו של ראש ממשלת בריטניה טוני בלייר, שציטט דו"חות מודיעין.

שני חיילים אמריקאים נהרגו הלילה בשתי תאונות מבצעיות. חייל אחד נדרס על ידי ג'יפ של כוחות הקואליציה, והשני טבע לאחר שרכבו נכנס לתעלת מים. ארבעה חיילים אמריקאים נהרגו אתמול בפיגוע התאבדות שאירע מצפון לעיר נג'אף, דרומית לבגדד. על פי הדיווחים, מונית הגיעה למחסום של הצבא האמריקאי ונהגה נופף לעזרה. כשהתקרבו אליו החיילים התפוצצה המכונית. זה פיגוע התאבדות ראשון נגד כוחות הקואליציה מאז פתיחת המלחמה בעיראק.

הטלוויזיה העיראקית פרסמה את שם המחבל המתאבד - עלי חמאדי אל-נאמאני. לפי הדיווח העניק לו סדאם חוסיין שתי מדליות לאחר מותו. "זוהי ההתחלה המבורכת של של הדרך להקרבה ומות קדושים", נטען בהודעה בטלוויזיה.

סגן נשיא עיראק, טהא יאסין רמדאן, איים אתמול כי ישגר מחבלים מתאבדים נוספים נגד כוחות ארה"ב במדינה. לדבריו, אלפי מתנדבים ערבים מגיעים לעיראק כדי להילחם בארה"ב. דובר הצבא העיראקי אמר היום בצהריים, כי אלפי מתאבדים פוטנציאלים הגיעו לבגדד ומוכנים להקריב את עצמם, ולהפוך ל"שהידים".

כתב סוכנות "רויטרס" דיווח כי צבא ארה"ב השתמש בפגזים המכילים אורניום מדולל נגד כוחות עיראקיים בעיר כיפל, כ-130 קילומטר מדרום לבגדד, על גדות נהר הפרת. על פי הדיווח שפורסם ב"מעריב", הקרב נמשך ארבעה ימים במהלך שבוע בעבר. במהלכו הסתערו מאות לוחמים עיראקיים על שיירת טנקים של צבא ארה"ב. החיילים האמריקאים ירו בתגובה כ-120 פגזים המכילים אורניום מדולל. הפגזים יצרו ואקום ש"שאב" עשרות צלפים עיראקים ממקומות המחבוא שלהם. מהדיווח עולה כי בקרבות אלו נהרגו מאות מחיילי צבא עיראק וחייל אמריקאי אחד.

אתמול תקפו מסוקי אפאצ'י אמריקאיים כוחות עילית עיראקיים ליד נג'אף. מהדיווחים עולה כי לפחות 50 חיילים עיראקים נהרגו בפעולה. לפי הערכות שמסרה אתמול ממשלת עיראק נהרגו במלחמה עד כה 589 אזרחים עיראקים ו-4,582 נפצעו. לא נמסרו נתונים על נפגעים בקרב החיילים. מספר הרוגי כוחות הקואליציה עד כה הוא 59 - 36 אמריקאים ו-23 בריטים. 15 חיילים מוגדרים כנעדרים.

דובר של צבא ארה"ב, גנרל ויקטור רינו, הכחיש אתמול את הפרסומים, לפיהם הצבא האמריקאי החליט על הפסקה של ארבעה עד שישה ימים בהתקדמות הכוחות בעיראק, בשל מחסור באספקה וההתנגדות העיראקית העזה. קודם לכן מסרו קצינים אמריקאים, כי התקדמות הכוחות לעבר בגדד תיעצר בזמן שהצבא יארגן קווי אספקה מיוחדים מכוויית. לפי הדיווחים, קיים כבר מחסור בדלק לרכבים המשוריינים ובארוחות לחיילים. עם זאת, נמסר כי התקיפות האוויריות על הכוחות העיראקיים יימשכו, לקראת המתקפה העיקרית על בגדד.

רינו אמר עוד, כי מספר טילי שיוט אמריקאיים טועים שנורו לעבר עיראק, נחתו באדמת ערב הסעודית. לדבריו, הבעיה התגלתה זמן קצר לאחר השיגור, וארה"ב הסכימה להקפיא מספר מסלולי טילים שעלולים לעבור קרוב לאוכלוסיה אזרחית. הוא התייחס לסוגיית נוכחותם של מומחים אסטרטגים ישראלים במפקדת כוחות הקואליציה במפרץ, או בנוגע לשימוש בציוד צבאי ישראלי ואמר כי לא ידוע לו על כך. עם זאת הוסיף כי ישראל היא בת ברית קרובה של ארה"ב.