לפחות 116 איש נמחצו למוות בכינוס דתי במדינת אוטר פרדש שבצפון הודו - כך אמרו אמש (שלישי) הרשויות במדינה, שזהו אחד האסונות הכבדים מסוגם שאירעו בה בשנים האחרונות. רבים מהקורבנות היו נשים וילדים.
האסון התרחש בכפר במחוז האת'רס, כ-200 ק"מ מדרום-מזרח לבירה ניו דלהי, שבו לפי הרשויות התאסף קהל גדול בשטח פתוח בעקבות קריאה של מנהיג דתי מקומי. סרטונים שפורסמו ברשתות החברתיות הראו גופות הנערמות על הקרקע מחוץ לבית חולים מקומי.
"התקרית התרחשה בשל צפיפות בזמן שאנשים ניסו לעזוב את המקום", אמר ראש המחוז, אשיש קומאר, לכתבים. המשטרה הודיעה שהיא פתחה בחקירה והבטיחה לפעול נגד כל מי שיימצא כאחראי, והוסיפה כי ייתכן שההתכנסות הייתה גדולה ממה שהותר.
עד ראייה סיפר לערוץ "אינדיה טודיי" כי הייתה יציאה צרה במקום: "כשניסינו לצאת לכיוון שדה, פתאום התחילה מהומה ולא ידענו מה לעשות", אמר.
"היו בערך 50 אלף איש בשער על הכביש המהיר, כמה אנשים הלכו שמאלה וכמה אנשים הלכו ימינה, ההימחצות נגרמה בשל הבלבול הזה", אמר סורש צ'נדרה, שנכח בכינוס, לתקשורת המקומית.
אוטר פראדש היא המדינה המאוכלסת ביותר בהודו עם יותר מ-200 מיליון תושבים. ראש הממשלה שלה, יוגי אדיטיאנאת, הורה לפתוח בחקירה. "ניתנו הנחיות לגורמים הנוגעים בדבר לבצע פעולות סיוע והצלה ולהעניק טיפול הולם לפצועים", כתב ב-X.
ראש הממשלה נרנדרה מודי אמר שהממשלה הפדרלית מסייעת למדינה והכריזה על פיצוי של 200,000 רופי (2,400 דולר) למשפחות ההרוגים ו-50,000 רופי לפצועים.
מנוסות בהלה ותאונות אחרות בכינוסים דתיים ובאתרי עלייה לרגל בהודו קרו לא אחת לאורך השנים, ולעתים קרובות הן נקשרו לניהול לקוי של ההמון. מנוסת בהלה במרכז הודו ב-2013 גרמה למותם של 115 בני אדם, בעוד שכמעט 250 מתו ב-2008 ויותר מ-340 נהרגו במהלך עלייה לרגל שנתית במדינת מהראשטרה במערב הודו ב-2005.