הג'יינטס שיתקו את פילדלפיה

מאת יוסי כהן

הפלייאוף הזה מסתמן כמפגן הכוח של ההגנות. יום ראשון של חצאי הגמר האזוריים התחיל בתצוגת הגנה מרשימה של בלטימור, שניצחה בטנסי והעפילה לגמר ה-AFC מול אוקלנד, ונמשך עם ערב גדול של הגנת הניו יורק ג'יינטס. ניו יורק ניצלה את כל הכלים ההגנתיים כדי לשתק את דונובן מקנאב והאיגלס, בדרך לנצחון 10:20 ב"מדולנדס" הגועש.

האיגלס הגיעו למשחק עם הרבה אופטימיות, אחרי שהציגו משחק התקפה יעיל נגד הגנת טמפה ביי בשבוע שעבר, אבל הפעם נתקלה פילדלפיה בקבוצה מוכנה ובריאה (אחרי שבוע מנוחה). ניו יורק שלטה במשחק דרך ההגנה והתגברה על שלושה איבודי כדור של ההתקפה, שהיתה חלשה מאוד (השיגה שני שערי שדה ו-237 יארד בלבד).

שניות משריקת הפתיחה נכנסו האיגלס לבור עמוק מאוד. החזרת קיקאוף של רון דיקסון לטאצ'דאון של 97 יארד, היממה את האיגלס כבר מהפתיחה. הדבר הגרוע ביותר שאנדי ריד חשב עליו, קרה לו. האיצטדיון פשוט געש וכל מה שנותר לניו יורק, היה לממש את המומנטום ולהישען על ההגנה שהחזירה בגדול. עם פתיחת הרבע השני עלתה ניו יורק ליתרון 0:10 משער שדה של ברד דלוסיו. ג'ייסון סיהורן חטף ממקנאב והחזיר את האינטרספשן לטאצ'דאון של 32 יארד. סיהורן קפץ באקרובטיות לפני הרסיבר ורץ במהירות לאנדזון. פילדלפיה יצאה מהשיתוק כשכבשה שער שדה מרגלו של דיויד אקרס עם סיום המחצית. כשהיא בפיגור 17:3 במחצית התקשתה פילדלפיה לחזור לחיים. דלוסיו העלה את ניו יורק ל-3:20, 6:19 דק' מהסיום והאיגלס רק הצליחו להשיג טאצ'דאון מצמק מתפיסה של טורנס סמול, שתי דקות מהסיום.

הגנת ניו יורק רשמה 6 סאקס (הפלות קווטרבק) על מקנאב, שעלו לאיגלס באובדן של 41 יארד, כפתה שני פאמבלס והאינטרספשן של סיהורן העניק שבע נקודות לזכותה. הג'יינטס רשמו את הנצחון התשיעי ברציפות שלהם מול האיגלס מאז לקח ג'ים פאסל את הקבוצה לפני ארבע עונות. העונה השלימו הג'יינטס סוויפ של שלושה משחקים מול פילדלפיה.

מייקל סטרהאן, יחד עם סיהורן, היה המצטיין בהגנה עם 3 תיקולים, מתוכם שני סאקס. סיהורן תיקל 4 פעמים וג'סי אמסטד רשם 6. בהתקפה העביר קרי קולינס ערב חלש עם 12 מ-19 מסירות מושלמות ל-125 יארד בלבד. טיקי ברבר, ששיחק עם יד שבורה, נשא את הכדור 15 פעמים ל-35 יארד ורון דיין הוסיף 53 יארד על הקרקע עבור הג'יינטס. שניהם איבדו כדורים בפאמבל.

מקנאב סיים את הערב הארוך שלו עם 20 מ-41 ל-181 יארד, טאצ'דאון ואינטרספשן. על הקרקע הצליחה פילדלפיה להשיג 46 יארד בלבד ובסך הכל 186 יארד. עלוב למדי. עכשיו יצטרך ריד לחזק את הקבוצה בכלים התקפיים שנחוצים מאוד לאיגלס כדי להפוך למועמדת אמיתית לסופרבול. למרות ההפסד עשתה פילדלפיה עונה טובה מאוד עם סגל בינוני ביותר.

הג'יינטס, שהדהימו את כולם העונה, נמצאים במרחק נצחון מהסופרבול. ניו יורק תארח את מינסוטה בגמר ה-NFC, ביום ראשון הבא. הויקינגס, הנחשבים לקבוצת ההתקפה הקלאסית היחידה שנשארה בפלייאוף, יגיעו למשחק עם הרבה בטחון אחרי נצחון 16:34 על ניו אורלינס בחצי הגמר. עכשיו נוכל לראות מי שווה יותר: התקפת הויקינגס או הגנת הג'יינטס. זה הולך להיות קרב גדול.