מפלגת השלטון בדרום אפריקה איבדה את הרוב שלה בפרלמנט לראשונה מאז שהפילה את משטר האפרטהייד לפני 30 שנה, לאור תסכול גובר של האזרחים מהכיוון שאליו צועדת המדינה מוכת האבטלה, הפשיעה והתשתיות הקורסות.
הנשיא, סיריל רמפוזה, הודה כי זו תוצאה "מאתגרת" עבור מפלגת הקונגרס הלאומי האפריקני, שבעבר הונהגה על ידי נלסון מנדלה. היא אמנם נותרה המפלגה הגדולה ביותר בפרלמנט, אך עם 159 מתוך 400 מושבים בלבד - לעומת 230 המושבים שבהם זכתה בבחירות הקודמות.
רמפוזה אמר כי חרף האכזבה, התוצאות הן "ניצחון לדמוקרטיה". הוא קרא למפלגות היריבות להגיע להסכמות, לקראת שיחות אפשריות להקמת קואליציה - תרחיש שאינו מוכר בדרום אפריקה.
"העם אמר את דברו, בין אם אנחנו אוהבים זאת, או לא, הוא אמר את דברו", אמר רמפוזה, שמפלגתו קיבלה 40% מהקולות. לפי פרשנים, זה אחוז נמוך יותר מהתחזיות הגרועות ביותר שלה, שהיו 45%. "כמנהיגיהן של מפלגות פוליטיות, וכמו כל מי שמחזיק בעמדות עם אחריות, שמענו את קולות עמנו ועלינו לכבד את רצונו".
הוא הוסיף כי הבוחרים רוצים שהמפלגות ימצאו מכנה משותף. "באמצעות ההצבעה שלהם, הם הוכיחו בבירור ובפשטות שהדמוקרטיה שלנו חזקה והיא מחזיקה מעמד", אמר רמפוזה, שלא ברור אם נותרה לו מספיק תמיכה כדי לזכות בכהונה שנייה.
מפלגת הברית הדמוקרטית שבאופוזיציה אמרה שהיא מוכנה לקיים שיחות עם רמפוזה על הקמת ממשלה, אך היא מתנגדת לחלקים משמעותיים מהמדיניות שלו. עם 87 מושבים, מפלגת המרכז-ימין נותרה השנייה בגודלה בפרלמנט.
"אנחנו קוראים לכל מי שאוהב את החוקה שלנו ואת כל מה שהיא מייצגת להניח בצד פוליטיקה קטנונית ואינטרסים עדתיים צרים ולשלב ידיים עכשיו", אמר מנהיג המפלגה ג'ון סטינהויזן.
עם זאת, מפלגתו מתנגדת למדיניות העצמת האזרחים השחורים, שנועדה לתת להם נתח בכלכלה לאחר הדרתם בתקופת האפרטהייד הגזעני, ולחוק ביטוח הבריאות הממלכתי. מפלגת השלטון הדגישה כי היא לא תנהל משא ומתן על המדיניות הזו.
מי שטרף את הקלפים היה הנשיא לשעבר ג'ייקוב זומה, שהמפלגה שהקים כפיצול ממפלגת השלטון הגיעה למקום השלישי עם 58 מושבים בבחירות הראשונות שלה. למרות ההישג, הגבוה מעל המצופה, זומה קרא אתמול לבחירות חדשות בטענה לזיופים.
ביום שבת הוא הזהיר את ועדת הבחירות המרכזית כי היא "תתגרה בנו" אם תתעלם מדרישתו לבחירות חדשות, ולחקירה עצמאית של טענות מפלגתו כי היא זויפה.
"אל תתחילו צרות כשאין בעיות", אמר זומה בן ה-82, וגרם לחשש למעשי אלימות מצד תומכיו כפי שאירע עם מעצרו ב-2021. הוא הביע נכונות לשתף פעולה עם מפלגת השלטון שממנה פרש, אך רק אם רמפוזה - שהחליף אותו בהנהגת המדינה והמפלגה ב-2018 בעקבות הסבתכותו בפרשת שחיתות שהובילה אותו למאסר - לא יעמוד בהנהגתה.