בוש: הכוחות מתקדמים היטב

נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, פנה אחר הצהריים, בנאום שנשא בפנטגון, לחברי הקונגרס האמריקאי בבקשה לאשר תקציב של כ-75 מיליארד דולר. לדבריו, התקציב דרוש למלחמה, סיוע לשיקום עיראק אחרי המלחמה, סיוע לבעלות בריתה של ארה"ב וכן להגברת הביטחון בארה"ב.

בוש ציין כי הכסף דרוש, בין השאר, לתשלום על הוצאות התובלה ועל התחמושת המתוחכמת שבה נעשה שימוש בעיראק. חלק מהתקציב יופנה למלחמה בטרור גם בזירות אחרות, כמו אפגניסטן, הפיליפינים וההגנה על ארה"ב עצמה. "אמריקה מקבלת את מחיר הטרור", אמר בוש. בקשת התקציב הוגשה היום רשמית לקונגרס. בקשת בוש כוללת סיוע של 8.5 מיליארד דולר סיוע לטורקיה בהלוואות ובערבויות. לפי המלחמה דובר על 6 מיליארד כסיוע ישיר ועוד 24 מיליארד כערבויות.

הנשיא האמריקאי ציין כי כוחות הקואליציה מתקדמים בקצב קבוע, וכי המאמצים לפרוק את סדאם חוסיין מנשקו מתקדמים היטב. הוא הוסיף, כי כוחות הקואליציה עוסקים בפירוק מוקשים ימיים שהטמינו העיראקים, כדי לאפשר הגעת הסיוע ההומניטרי לנזקקים.

ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, אמר בצהריים במסיבת עיתונאים כי התקדמות כוחות הקואליציה לעבר בגדד מתנהלת בדיוק על פי התכנית. "איננו צריכים להיות מופתעים מעוצמת ההתנגדות העיראקית", אמר בלייר. "העם והצבא העיראקי יילחמו עד שיהיו בטוחים שהמשטר המדכא של סדאם חוסיין נמצא בימיו האחרונים", הוסיף.

בלייר אמר, כי כוחות הברית רשמו שורה ארוכה של הישגים עד כה, איבטחו את הנמל בעיר אום קאסר ונמצאים עשרות קילומטרים מבגדד. בלייר ציין שכוחות הקואליציה עושים את מירב המאמצים להימנע מפגיעה בחפים מפשע, וכי כמות עצומה של חבילות סיוע ממתינות בכוויית לחלוקה בעיראק.

בוש ייפגש מחר עם בלייר בוושינגטון. השניים ידונו במלחמה בעיראק. בלייר ייפגש גם עם מזכ"ל האו"ם, קופי ענאן, כדי לדון עמו בסיוע ההומניטרי לעיראק ובשיקומה לאחר המלחמה.

אתמול תבעה ארה"ב מממשלת רוסיה להפסיק מיד את מכירת הציוד הצבאי מחברות רוסיות לעיראק, המנוגדת לטענתם לסנקציות שקבע האו"ם. בהודעה שפירסם הבית הלבן נטען, כי חברות רוסיות מוכרות לעיראק טילים מונחים נגד טנקים, משקפות לראיית לילה ומערכות לשיבוש תקשורת לוויינית שנועדו לפגוע במערכות ההנחיה של הטילים האמריקאיים. לטענת ארה"ב, יש בידיה ראיות ממשיות לטענותיה.

שר החוץ הרוסי, איגור איוואנוב, פירסם מיד הודעה נגדית שבה הכחיש בתוקף את טענות ארה"ב, ואמר כי רוסיה מצייתת בקפדנות להחלטות מועצת הביטחון, ו"לא סיפקה לעיראק כל ציוד, לרבות ציוד צבאי, המפר את משטר הסנקציות". איוואנוב אישר כי ארה"ב פנתה לרוסיה כמה פעמים בעניין, לאחרונה ב-18 במרץ, וכי טענותיה נבדקו בקפדנות, אך לא נמצא להן ביסוס.