בשבוע שעבר פתחה אוגדה 162 בפיקודו של תת אלוף איציק כהן בתמרון לעבר העיר רפיח בדרום רצועת עזה, עם שני צוותי קרב חטיבתיים: צק"ח 401 בפיקודו של אל"מ בני אהרון וגבעתי בפיקודו של אל"מ לירון בטיטו. צק"ח 401 מיהר להשתלט על מעבר רפיח בצידו הפלסטיני ועל הצירים המובילים אליו לאחר שבעבר היו בשליטה מוחלטת של חמאס. מדובר בפעולה שהרגיזה את המצרים, ולכן הם הגיבו בחריפות על ידי עצירת התיווך עם חמאס. לאחר מכן הצק"ח החל לסרוק את השטח ולאתר תשתיות טרור כמו בורות שיגור, עמדות צבאיות, מבנים לצורכי טרור, מצבורי נשק ופירים, כולל טיהור החלק המזרחי של ציר פילדלפי, ולהרוג מחבלים במרחב.
צק"ח גבעתי התקדם בשלבים עד ציר טנצ'ר ונעצר, מה שמכונה על ידי הפלסטינים ציר סלאח א-דין, המחבר בין היתר את רפיח לחאן יונס. תוך כדי הפעילות נסרק השטח הגדול ואותרו מנהרות, בורות שיגור, מבנים ששימשו לטרור, עמדות צבאיות, מצבורי נשק, בורות שיגור עם רקטות מוכנות לשיגור לעבר יישובי הנגב המערבי ובאר שבע, וחוסלו יותר מ-50 מחבלים.
ביומיים האחרונים יצא צק"ח גבעתי להתקפות נקודתיות על השכונות המזרחיות של רפיח, תוך כדי שהם פוגעים במחבלים שמסתתרים בבתי אזרחים. בחלק מהמקומות הם חדרו פנימה אל השכונות כשהם מלווים בירי ארטילרי, תקיפות אוויריות מדויקות וטנקים, ובתום ההתקפה חזרו אחורה לקווי ההגנה שנבנו על ידי צוותי הנדסה.
תוך כדי הפעילות להרחבת השטח בשליטת האוגדה, החלו כוחות הנדסה ויחידות מיוחדות לסרוק מנהרות שמאפשרות למחבלים לנוע מאזור לאזור. עוד נמסר על ידי גורמי צבא שסעיפי המנהרות אפשרו למחבלים לצאת החוצה ולשגר פצצות מרגמה, רקטות, ואף לבצע ירי נ"ט וצליפה על הכוחות במספר מוקדים. באחד המקרים יצא מחבל מפיר לשגר טיל נ"ט ונורה על ידי לוחמי גבעתי.
גורמי צבא סיפרו כי החיכוך בשטח עם מחבלי הארגונים השונים מייצר מודיעין ומסייע בזיהוי תשתיות טרור ומחבלים, ומוביל לתקיפה מהקרקע והאוויר. גורמי ביטחון מעריכים כי לאחר שאוגדה 162 תסיים לטהר את השטח ממחבלים ותשתיות טרור היא תיערך להתקפה רחבה יותר ברפיח, אלא אם כן האמריקאים יצליחו לבלום פעולה רחבה ולאשר רק התקפות נקודתיות.
הערכה היא שככל שיתקדם התמרון של אוגדה 162 ינסו חמאס והגא"פ למצות את אתרי הרקטות והפצמ"רים שיש להם ברפיח וישגרו אותם. אחד מגורמי הצבא אמר כי בכל שלבי ההתקפה מרכז האש של פיקוד הדרום ותאי התקיפה של אוגדה 162 פוגעים בכל ניסיונות השיגור לפני ואחרי השיגור ובאתרי השיגור ידועים מראש כדי לשלול יכולות.
גורמי צבא הסבירו כי ברגע שהכוחות יעצרו במרחב לאורך זמן ולא יתמרנו לעומק רפיח עד לים הם עלולים להיות חשופים למחבלים שיהפכו אותם למטרה, "כשהכוחות בתנועה ולא סטטיים הם מפחיתים משמעותית את היכולת לפגוע בהם".