בצה"ל יודעים היטב כי חטיבת רפיח בזרוע הצבאית של חמאס כוללת ארבעה גדודי מחבלים, וזאת פרט לשוטרים, אנשי מנגנוני ביטחון, ואלפי מחבלים שנמלטו מצפון ומרכז רצועת עזה לעבר רפיח.
גורמי המודיעין התריעו על התארגנות של חמאס שנועדה להעביר משגרים רב קניים לשיגור רקטות ופצצות מרגמה לעבר אזור "המחסות", שאותם מפעילים ארגוני סיוע בינלאומיים, ושאליהם עברו פלסטינים שעזבו את בתיהם בצפון ובמרכז רצועת עזה. בכמה מקרים הוחלט בפיקוד הדרום לתקוף את המשגרים, חרף העובדה שהם מוקמו בלב אוכלוסייה, ובסמוך לאוהלים, לאחר פינוי אזרחים. בחלק מהמקרים הצליחו המחבלים להבריח משגר רב קני נייד לפני שהותקף, אך בשאר המקרים דווח על הצלחה.
ביום שבת דווח על מקרה חריג שבו בוצע מטח של פצצות מרגמה לעבר כוח צה"ל, ובמהלכו נפצעו חיילי צה"ל באורח קל. התרעה שהתקבלה על האפשרות של תשתית טרור של חמאס, שמתארגנת לביצוע פיגוע באמצעות מטחי רקטות באזור, הובילה להחלטה לרדד את כוחות הצבא במרחב.
בצהריים נשמעה התרעת צבע אדום, וממרחק של מאות מטרים ממעבר רפיח בוצע שיגור פצמ"רים ורקטות, אך הכוחות בשטח לא הספיקו לעבור למרחב מוגן. בעקבות זאת, נהרגו ארבעה לוחמי צה"ל.
גורמי צבא אמרו, "הכתובת היתה על הקיר. היה ברור שהם ימשיכו לממש תשתיות, ובמקביל ישגרו רקטות ופצמ"רים מתוך 'המחסות'. צריך לחדד גם בנושא הזה את תהליך הלמידה. ספגנו אש כזו גם במבצע צוק איתן". הגורמים העריכו שחמאס ידע שהוא יורה לעבר ריכוזי כוחות ואוכלוסייה.
צה"ל זיהה, כאמור, את בורות השיגור, שהיה ככל הנראה תת קרקעי, ואת החמ"ל ששימש את המחבלים מתוך בית ספר, שבאמצעותו תאמו את האש לעבר ישראל. גורמי צבא מסרו כי התחקיר עדיין לא הסתיים אך צה"ל ימשיך לצמצם את הכוחות במרחב ויפיק לקחים.
הורי תצפיתניות בכרם שלום מסרו: "התצפיתניות בכרם שלום שבמשמרת מוגנות בתוך החמ"ל. הבעיה היא עם התצפיתניות שבמגורים, שאינן מוגנות, וכל זה ללא צורך. למה לא להעביר אותן משם? לדעתנו, מרד הורים יגרום נזק אדיר לצבא. אין שום ערך לשירותן על הגבול".