בית המשפט המחוזי בחיפה גזר היום (שלישי) מאסר עולם ועוד 50 חודשי מאסר על אילן אפשטיין בגין הרצח של סמיון ויאולין, בן ה-93, במהלך פריצה לדירתו של הקשיש במעלות ב-2015. זאת, תוך שהשופטים הפעילו גם מאסר על תנאי שהיה תלוי ועומד כנגדו. השופטים אבי לוי, ערן קוטון ועידית וינברגר גם פסקו כי יפצה את משפחת המנוח ב-258 אלף שקלים, המקסימום הניתן על-פי חוק.
בהכרעת הדין, קבעו השופטים כי אפשטיין גרם למותו של ויאולין בכוונה תחילה כדי לשדוד אותו ולגנוב שלל מדירתו. "בעבירת הרצח של הנאשם יש נסיבות מחמירות, היא נעשתה תוך עבירה אחרת ובאכזריות מיוחדת", ציינו השופטים בהכרעת הדין.
על פי כתב האישום, הנאשם נכנס לדירתו של הנרצח כשהוא ככל הנראה תחת השפעת סם, במטרה לגנוב את כספו. הנאשם הכיר את הנרצח עוד מילדותו כששימש עבורו מדריך סייף. לא מדובר בפעם הראשונה שבה התפרץ לדירתו על מנת לגנוב. עם זאת, הוא לא תכנן מראש את מעשיו אך הוא ידע שהנרצח נוהג להלוות כספים לאנשים, ועל כן הניח שקיים סיכוי טוב שימצא בדירתו כסף מזומן.
הנאשם נהג לפרוץ בעבר לבתים דרך החלון, וכך נכנס לדירתו של הנאשם - שאליו טיפס כשהוא יחף ומסכה על פניו. "פעולותיו העידו על חשיבה רציונלית, על דרך פעולה שגרתית ומתוכננת", קבעו השופטים.
תוכניתו של הנאשם השתבשה כשהנרצח התעורר וצעק, והנאשם החל לאחוז בגרונו, הטיח את ראשו ברצפה ותחב גרב לפיו עד שקולו לא נשמע. לאחר מכן, הנאשם ניסה לאתר כספים בדירה ולאחר זמן קצר הנרצח השמיע קולות בשנית, והנאשם שוב הטיח את ראשו מספר פעמים וחנק אותו עד שנדם. הנאשם המשיך לחפש בדירה וכשלא מצא - יצא מדלת הכניסה ונעל את נעליו בכניסה לבניין.
הרצח נותר בגדר תעלומה במשך כשש שנים ובעקבות התפתחות טכנולוגית בתהליך הפקת ראיות DNA, בחנה המשטרה שוב את הגרב שנמצאה בזירה, והצליחה להפיק פרופיל DNA שהוביל לנאשם. ההפקה התאפשרה מדגימת חלקיקי עור, זיעה, שיער או רקמות. בנוסף, דגימת ה-DNA שלו נמצאה במאגר נוכח עברו הפלילי, ובמחלק הרצח של ימ"ר צפון ערכו תרגיל חקירה ובמהלכו הנאשם הפליל את עצמו.
לשם כך, המשטרה פרסמה קלסתרון של הנאשם כחשוד בפשע חמור משנת 2015. במקביל המשטרה החלה להאזין לטלפון שלו ובשיחה בין הנאשם לאימו על פרסום הקלסתרון, ובה אמירות מפלילות שלו. בין אמירות אלה הוא נשמע אומר כי סבר ש"יהיה לו יותר זמן בטרם ייתפס", וכן כי אין מדובר במעשה התפרצות בלבד, אלא ברצח.