"יום הקרבות הקשה ביותר מתחילת המלחמה"

הטלוויזיה העיראקית הראתה אתמול צילומים של חמישה שבויים אמריקאים, שלטענת העיראקים נשבו בקרבות בעיר נסיריה שבדרום המדינה. כמו כן נראו בצילומים גופותיהם של ארבעה שבויים. התמונות שודרו בתחנת הטלוויזיה הקטארית "אל גז'ירה". בקרב נהרגו כ-10 מחיילי הקואליציה ונפצעו כ-50. וושינגטון מסרה אתמול בערב רשמית, כי 12 חיילים אמריקאים נעדרים באזור. העיראקים טוענים כי 25 מחיילי הקואליציה נהרגו בקרבות.

מצבא ארה"ב נמסר אתמול בערב כי הקרבות אתמול בנסיריה היו הקשים ביותר עד כה, מאז החלה המתקפה בעיראק, לפני ארבעה ימים. הגנרל האמריקאי ג'ון אביזייד אמר במסיבת עיתונאים שנערכה במפקדה הכללית בקטאר, כי "זהו יום ההתנגדות הקשה ביותר שהיה לנו עד כה. אנו מבינים שלפנינו ימים קשים נוספים, אבל התוצאה עדיין ברורה... נגיע לאזור בגדד בקרוב". הוא הוסיף, כי ייקח זמן רב להשתלט על הגורמים התומכים במשטר העיראקי, באזורים עירוניים כמו בצרה ונסיריה. "אנו לא מתכוונים להילחם מבית לבית באזורים אלה", הוסיף.

אביזייד תקף את החלטת תחנת אל ג'זירה לשדר את תמונות השבויים האמריקאים, וכינה את התמונות "מגעילות". אביזייד העריך כי התמונות לא יחלישו פסיכולוגית את חיילי ארה"ב, ולא יפגעו במורל שלהם, או בעמידות של הממשל והעם האמריקאי.

הוא ציין כי 12 מחיילי הקואליציה נעדרים באזור נסיריה לאחר ששיירת אספקה אמריקאית נפלה למארב של כוחות עיראקיים. לדבריו, פחות מ-10 חיילים נהרגו. אביזייד ציין כי כי במהלך הלחימה כוחות עיראקיים ביימו מו"מ על כניעה, כדי לפגוע בחיילים האמריקאים. לדבריו, הכניעה לכאורה לוותה באש כבדה. הוא סיפר כי באחד המקרים חיילים עיראקים שהתחזו לאזרחים המקדמים את פני הכוחות האמריקאים, ארבו להם כדי לפגוע בהם.

"הארץ" דיווח, כי לטענת מקורות אמריקאיים, חמשת השבויים נסעו בכלי רכב שאיבד את דרכו באזור נסיריה. שניים מהשבויים שהוצגו בשידורי הטלוויזיה העיראקית, בהם אשה, נראו פצועים. השבויים תוחקרו בשידור, ומסרו את שמותיהם, מספרם הצבאי ומקומות מגוריהם.

אחד החיילים מסר כי שמו מילר והוא מקנזס. בתגובה לשאלה מדוע הגיע לעיראק, אמר החייל: "כי אמרו לי לבוא הנה. פעלתי על פי הפקודות. אמרו לי לא לירות - אלא אם יורים עלי. אני לא רוצה להרוג אף אחד". אחד השבויים והשבויה דיווחו כי הם שייכים ליחידת האחזקה שמספרה 507.

נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, הגיב על הדיווחים ואמר כי הוא מצפה שהשבויים יזכו לטיפול הומני "בדיוק כמו שאנו מתייחסים בהומניות לשבויים שלהם". בוש הוסיף, כי נשיא עיראק, סדאם חוסיין, מאבד את השליטה בארצו. הוא ציין כי חלה התקדמות במלחמה בעיראק, אולם הזהיר כי מדובר בתחילתה של מערכה קשה. בוש העריך, כי הסיוע ההומניטרי יתחיל להיכנס לעיראק בתוך 36 שעות.

שר ההגנה של עיראק, סולטן האשם אחמד, מסר במסיבת עיתונאים כי עיראק לא תפגע בשבויי המלחמה שתפסה. "נתייחס אליהם כראוי, כפי שכתוב באמנת ז'נבה" אמר. אחמד טען כי בשדות הקרב בדרום עיראק, ליד העיר נסיריה, מוטלות גופות של חיילים אמריקאים שננטשו על ידי כוחות הקואליציה. הוא אמר, כי בקרבות בדרום עיראק הצליח הצבא העיראקי להשמיד 10 טנקים, 20 נגמ"שים ואף הצליח להפיל מטוס ללא טייס של כוחות הקואליציה. מוקדם יותר הכחישה עיראק דיווחים, לפיהם היא לכדה שני טייסים אמריקאים שמטוסם הופל מעל בגדד.

רשתות הטלוויזיה האמריקאיות החליטו שלא לשדר את תמונות השבויים בארה"ב. בפנטגון לומדים את תמונות ההרוגים, שעל פי הדיווחים 10 מהם הוצאו להורג ביריה בראשם. בוושינגטון מנסים לזהות את ההרוגים והשבויים, כדי להודיע לבני משפחותיהם.

שר ההגנה של ארה"ב, דונלד ראמספלד, מסר כי שידור תמונות השבויים מהווה הפרה של אמנת ז'נבה, האוסרת על צילום והשפלה של שבויי מלחמה. דוברת הצלב האדום מסרה, כי "סעיף 13 של אמנת ז'נבה השלישית קובע כי יש להגן על שבויי מלחמה, כנגד העלבה וסקרנות ציבורית... זה ברור, כשאתה עושה משהו המנוגד לאמנה - מדובר בהפרתה". הדוברת הוסיפה, כי הארגון יפעל כדי להיפגש עם השבויים.

מקורות צבאיים בכוויית מסרו הלילה כי כמה טילי פטריוט יירטו טיל עיראקי שנורה על המדינה. דובר צבאי מסר לסוכנות הידיעות הכווייתית כי הטיל יורט זמן קצר לאחר שנשמעו צפירות אזעקה בכוויית סיטי.

אתמול אחר הצהריים ובערב שבו כוחות הקואליציה להפציץ את בגדד. על פי הדיווחים, בהפצצות נפגעה אחת האוניברסיטאות העתיקות ביותר בעולם הערבי, אוניברסיטת מוסטניסיריה, שהוקמה במאה ה-13. בעת ההפצצה לא היו תלמידים במקום, אולם שלושה עוברי אורח נפצעו. אתמול בערב דווח על הפצצות גם בעיר מוסול, השוכנת כ-390 קילומטר מצפון לבגדד. מוקדם יותר נערכה הפצצה כבדה על העיר תיכרית - עיר הולדתו של סדאם חוסיין.

כוחות ארה"ב ובריטניה מוסיפים להתקדם לעבר הבירה העיראקית. הכוחות נעצרו בעיר נג'אף, המרוחקת כ-160 ק"מ מבגדד. שר ההגנה הבריטי, ג'ף הון, אמר כי המתקפה הקרקעית בבגדד צפויה להתחיל עד יום שלישי הקרוב.

בריטניה אישרה אתמול אחר הצהריים כי מטוס בריטי מסוג "טורנאדו GR4" יורט אתמול בבוקר בידי טיל פטריוט אמריקאי. המטוס הופל באזור גבול כוויית, בעת ששב ממשימה בעיראק. שני אנשי הצוות נהרגו.