הגנת בלטימור נגד אדי ג'ורג'

מאת יוסי כהן

בלטימור עוברת עונה חלומית. הקבוצה סיימה את העונה עם רצף נצחונות יוצא מן הכלל וניצחה את משחק הווילד קארד נגד דנוור תוך תצוגת תכלית של ההגנה. הרייבנס מאמינים שיש להם את אחת ההגנות הגדולות בהיסטוריה של הליגה ויעלו הערב מול טנסי בהרגשה שההגנה יכולה לנצח את המשחק.

הטייטנס, הפינאליסטים של הסופרבול בעונה שעברה, כבר היו בסרט הזה. משחק פלייאוף ביתי מול קהל רעשני יפריע מאוד לרייבנס. טנסי, שהפסד הבית היחיד שלה בשנתיים האחרונות היה מול בלטימור, תחפש את הנוסחא לשבור את הגנת הברזל. בשביל זה, קו ההתקפה חייב לתת חסימות טובות לאדי ג'ורג', סוס העבודה היעיל בליגה מעמדת הרנינגבק. סטיב מקניר הוא קווטרבק לא גדול אבל ווינר עם יכולות לעשות מהלכים שינצחו את המשחק. מקניר יכול לרוץ עם הכדור, מה שנותן יתרון לטנסי וכאב ראש נוסף לבלטימור.

הרייבנס ניצחו עד עכשיו עם משחק התקפה בינוני ומטה. טרנט דילפר בעמדת הקווטרבק הוא שחקן שרק מחפש להימנע מטעויות. ג'מאל לואיס, בעונת הרוקי שלו ברנינגבק, התגלה כהימור מוצלח של בריאן ביליק. לואיס דרס בשבוע שעבר את הגנת דנוור והצליח לרשום יארדים על הקרקע. ההגנה של טנסי לא נופלת יותר מדי מאחור לעומת הגנת הרייבנס. יש להם מספיק כלים לעצור התקפה אימפוטנטית כמו זו שדילפר מנהל (למרות שאנון שארפ וקדרי איסמאיל).

זה הולך להיות קרב פוטבול קשוח ואם ג'ורג' לא יתרסק מול ריי לואיס, טוני סירגוסה וסם אדמס שמובילים את ההגנה הטובה בליגה, לטנסי יש סיכוי טוב להעפיל שוב לגמר ה-AFC. מקניר חייב להשלים מסירות לרסיברים שלו (דריק מייסון, ינסי ת'יגפן וקרל פיקנס) כדי לתת לג'ורג' מקום להתגלגל. בסופו של דבר, בנוסף להגנה טובה, קבוצת פוטבול חייבת גם התקפה נורמלית וטנסי היא המאוזנת ביותר בליגה, מה שיתן לה נצחון (19:30 שידור ישיר ב-METV).

בתחילת העונה, כשדניאל סניידר פיזר מיליונים על הרדסקינס במטרה לזכות בסופרבול, אף אחד לא דיבר על הג'יינטס והאיגלס. אבל הנה, עם סיום העונה, אחת מהשתיים תעפיל לגמר ה-NFC, בעוד שהרדסקינס כבר מחכים לעונה הבאה.

שתי הקבוצות נהנו מעונה יוצאת מן הכלל תודות למאמנים שעשו עבודה מצוינת. ג'ים פאסל החזיק את הקבוצה שלו בהיכון לאורך כל העונה וחי איתם ממשחק למשחק. אנדי ריד באיגלס מצא את הדרך לנצח למרות פציעות ומשחק התקפה בינוני מאוד. הערב מדובר בקרב בין שתי קבוצות עם אוריינטציה הגנתית (למרות שהגנת הג'יינטס לא מקבלת מספיק פירגון כשמדברים על הגנות בליגה).

האיגלס, בראשות הקווטרבק ועושה המהלכים דונובן מקנאב, רשמו בשבוע שעבר 21 נקודות מול הגנת טמפה ביי, אחת הטובות בליגה. מקנאב חילק כדורים לעשרה רסיברים שונים ורץ מתי שהיה צריך. הערב מצפה לו משחק קשה מול קבוצה שמכירה אותו ותעשה לו טרור לאורך כל המשחק. הג'יינטס, עם התקפה יציבה שמנוהלת עי" קרי קולינס, יהנו מיתרון ביתיות חשוב מאוד ב"מדולנדס" הקפוא. קולינס ימשיך לעבוד עם טיקי ברבר (יד שבורה אבל ישחק בכל זאת), אמני טומר ואייק איליארד. הג'יינטס ירצו להחזיק כמה שיותר בכדור כדי למוטט את הגנת האיגלס, מפתח חשוב לנצחון עבורם. קו ההתקפה חייב למנוע מיו דגלאס (רוצח שקט) לרדוף את קולינס כי זה יכול להיגמר רע.

שתי הקבוצות מגיעות עם הרבה בטחון למשחק, אבל הג'יינטס מרגישים פייבוריטים אחרי שכבר ניצחו את האיגלס פעמיים העונה במפגשים פנימיים בבית. אם הג'יינטס ישתקו את מקנאב כפי שעשו לו בשני המשחקים, לאיגלס מצפה ערב ארוך. מקנאב הוא שחקן שיכול להפוך משחקים בן רגע עם הברקות, היחיד בסטטוס הזה הערב. קולינס כבר הוביל קבוצה לגמר ה-NFC (קרולינה ב-1996) והעביר עונה מצוינת במדי הג'יינטס. זה שיתעלה מבין שניים ינצח את המשחק (23:00 שידור ישיר ב-METV).