הדולפינס טבעו באוקלנד

מאת יוסי כהן

אוקלנד חיכתה הרבה זמן לרגע הזה. הריידרס הציגו בעיר את הופעת הפלייאוף הראשונה שלהם מאז 1993 והאוהדים, הנחשבים למטורפים בליגה, חגגו יחד עם הקבוצה נצחון גדול על מיאמי. הריידרס השאירו את הדולפינס מאופסים והנחילו להם הפסד ראשון בהיסטוריית הפלייאוף של מיאמי ללא נקודות על הלוח.

אוקלנד ניצחה 0:27 אחרי פתיחה מלהיבה שהתסיסה את הקהל הביתי. הקורנרבק טורי ג'יימס החזיר אינטרספשן של ג'יי פידלר (עוד ערב נורא) 90 יארד לטאצ'דאון והמהלך הזה הימם את מיאמי, כשמאותו הרגע, הקבוצה פשוט שותקה לגמרי.

סבסטיאן יניקובסקי, הבועט הרוקי שנבחר בדראפט, הוסיף שער שדה כדי לחתום את תוצאת הרבע הראשון על 0:10 לריידרס. ברבע השני, תודות למשחק ריצה יציב של טיירון וויטלי, אכלה אוקלנד את השעון ורשמה שני מהלכים שהסתיימו בנקודות: שער שדה נוסף של יניקובסקי ומסירת טאצ'דאון של ריץ' גאנון לג'יימס ג'ט. מיאמי, שכלהעונה גימגמה בהתקפה, פשוט לא היתה מסוגלת להשלים מהלכים פשוטים. פידלר פיספס מסירות פתוחות לגמרי ולמאר סמית, שבשבוע שעבר רשם 209 יארד על הקרקע, נעצר על 4 יארד בלבד ב-8 נשיאות כדור! הדולפינס ניסו ללכת באויר אבל פידלר נחטף שלוש פעמים בסך הכל. גאנון, שרשם את הופעת הפלייאוף הראשונה שלו אמש, בגיל 35, היה יציב, ניהל נכון את המשחק ונמנע מטעויות. ריצה של וויטלי לטאצ'דאון ברבע השלישי חתמה את התוצאה.

הגנת מיאמי, הגם שהיתה טובה, לא יכלה למנוע את ההפסד. הדולפינס הוכיחו שוב שמשחק ההתקפה שלהם פשוט לא קיים ושמניע אותו קווטרבק בינוני מינוס. פידלר סיים את המשחק עם 18 מסירות מ-37 ל-176 יארד ושלושה אינטרספשנס. ג'י ג'י ג'ונסון, אוטרי דנסון ופידלר עצמו רשמו כ"א 12 יארד על הקרקע. משחק ריצה עלוב ביותר. גאנון השלים 12 מ-18 מסירות ל-143 יארד עבור הריידרס, תוך הסתמכות על משחק הריצה של ההתקפה שלו. הקבוצה נשאה את הכדור יותר מ-40 פעם כשוויטלי מוביל את החבורה עם 19 נשיאות ל-56 יארד.

למיאמי היתה זו עונה שלישית ברציפות שהקבוצה מגיעה למשחק חצי גמר ה-AFC ונשחטת שם ללא רחמים. לפני שנתיים נוצחו הדולפינס 38:3 בדנוור. בעונה שעברה ספגה הקבוצה את התבוסה הגדולה בהיסטוריית הפלייאוף של המועדון, 62:7 בג'קסונויל, מה שזירז את פרישתו של דן מרינו והביא להתפטרותו של ג'ימי ג'ונסון. אוקלנד, שמתחילה להסתמן כמועמדת סופרבול לגיטימית, תמתין למנצחת חצי הגמר השני, טנסי או בלטימור. נצחון של בלטימור יעניק לריידרס את יתרון הביתיות בגמר ה-AFC.