קולפפר מוס וקרטר היו גדולים על הסיינטס

מאת יוסי כהן

דונטה קולפפר התחיל את העונה הזו כהימור הגדול של דניס גרין במינסוטה. גרין העדיף את הקווטרבק הצעיר והלא מנוסה על פני ג'ף ג'ורג' שנתן הצגות גדולות בעונה שעברה. אמש צחק גרין על הליגה כשהילד עליו הימר זכה בנצחון פלייאוף ראשון.

מינסוטה גברה על ניו אורלינס 16:34, כדי להעפיל לגמר ה-NFC והיא רחוקה כעת נצחון אחד בלבד מהסופרבול. התקפת הויקינגס פשוט התפוצצה מול הגנת הסיינטס, שנחשבה לאחת הטובות העונה. הגנת מינסוטה, שזכתה לביקורות רבות, הציגה את משחקה הטוב ביותר העונה ושיתקה כמעט לחלוטין את התקפת הסיינטס בראשות הקווטרבק אארון ברוקס.

צמד הרסיברים, רנדי מוס וכריס קרטר, שוב היו גדולים לצידו של קולפפר. רוברט סמית נתן משחק מצוין ברנינגבק וכבש טאצ'דאון. מוס תפש שתי מסירות לטאצ'דאון וקרטר תפס אחת. מינסוטה עלתה על הלוח כבר במהלך הראשון שלה במשחק. קולפפר הפגיז את מוס, שחתך בין שני מגינים ורץ לאנדזון, לטאצ'דאון של 53 יארד. ניו אורלינס החזירה בשער שדה של דאג בריאן. גארי אנדרסון ממינסוטה חתם את הרבע הראשון עם שער שדה משלו, והויקינגס סיימו את הרבע השני עם מסירת טאצ'דאון של קולפפר לקרטר כדי לרדת למחצית ביתרון 3:17. את המחצית השניה פתחה מינסוטה בדיוק כפי שהחלה את המשחק: מסירה של קולפפר למוס הסתיימה בטאצ'דאון של 68 יארד. במקור רצה קולפפר להשיג יארד אחד לדאון ראשון כשמוס קיבל את הכדור וחתך עד הסוף. עכשיו כבר היה ברור שהסיינטס בצרות וגם טאצ'דאון של הטייט אנד, דייב סטקלסקי, לא ממש עזר. אנדרסון הבקיע שער שדה נוסף, רוברט סמית רץ לטאצ'דאון ורק טאצ'דאון של ווילי ג'קסון ממסירה של ברוקס מנע תבוסה גדולה יותר.

הגנת הויקינגס, שלאורך כל העונה חטפה רק שמונה מסירות, רשמה שני אינטרספשנס (רוברט טייט וקיילי וונג) מול ברוקס. קולפפר העביר ערב מושלם עם 17 מסירות מ-31 ל-302 יארד ושלוש מסירות לטאצ'דאון. קולפפר גם רץ ל-51 יארד, כשאחת מהריצות נרשמה לשלושים יארד. מוס תפס שני כדורים בלבד, ל-121 יארד, ושניהם הפכו לטאצ'דאונס. קרטר עשה את רוב העבודה השחורה עבור קולפפר כשקלט 8 כדורים ל-120 יארד. סמית סיים את המשחק עם 24 נשיאות כדור ל-75 יארד ושתי תפיסות ל-25 יארד. ברוקס השלים 30 מ-48 מסירות ל-295 יארד, שני טאצ'דאונס ושני אינטרספשנס. בהיעדר משחק ריצה (למרות שובו של ריקי וויליאמס שלא היה אפקטיבי כלל) הוביל ברוקס את הסיינטס על הקרקע עם 29 יארד. צ'ד מורטון קלט 13 כדורים ל-106 יארד.

בסיום המשחק אמר קולפפר: "כקווטרבק עם התקפה כזו, כל מה שאני צריך לעשות זה להיות רגוע, לדעת מה אנחנו עושים ולתת את הכדור לידיים הנכונות". הקווטרבק השחור, שהחל את המשחק עם פציעת קרסול והיה חבוש היטב באזור, סיים בהצלחה גדולה את טבילת הפלייאוף הראשונה שלו.

למרות ההפסד, ניו אורלינס מסיימת את העונה כהפתעה גדולה, כשממאזן של 13:3 בעונה שעברה, זכתה ב-NFC מערב העונה תוך משחק הגנה משובח והתקפה שהתעלתה על מכת פציעות. ג'ים הסלט נבחר למאמן העונה והקבוצה תדבר חזק גם בעונה הבאה. הויקינגס יחכו עכשיו לנצחון של פילדלפיה בניו יורק על הג'יינטס, כדי לארח את הגמר. במידה והג'יינטס ינצחו, תיאלץ מינסוטה לשחק ב"מדולנדס". בכל מקרה, ביכולת כזו של ההתקפה, יהיה קשה מאוד לעצור את קולפפר ושות'.