ראש ממשלת ארמניה, ניקול פשיניאן, הזהיר כי אזרבייג'ן עלולה לפתוח במלחמה חדשה בסוף השבוע, ללא פשרה על החזרת כמה שטחים אזריים אסטרטגיים שנמצאים בשליטת ירבאן מאז תחילת שנות ה-90.
פשיניאן אמר את הדברים אתמול, במהלך מפגש עם תושבי אזורי גבול מחוז טאבוש שבצפון המדינה, סמוך לשורת כפרים אזריים נטושים שנמצאים בידי ארמניה מאז פרוץ הסכסוך בין שתי הרפובליקות הסובייטית לשעבר, עם נפילת ברית המועצות בתחילת 1990.
פשיניאן אותת שוב ושוב בשבועות האחרונים כי הוא מוכן להחזיר את הכפרים לאזרבייג'ן, שלהם יש חשיבות מבחינת ארמניה, מאחר שהם שולטים על הכביש הראשי שלה צפונה לגבול עם גאורגיה.
"אני יודע איך מלחמה כזו תסתיים", אמר פשיניאן.
אזרבייג'ן אמרה כי החזרת השטחים היא תנאי הכרחי להסכם שלום, שיסיים הסכסוך על אזור נגורנו-קרבאך, מובלעת שהייתה בשליטת בדלנים ארמנים מאז שנות ה-90 עד שכבשה מחדש בספטמבר על ידי אזרבייג'ן, בתום מתקפת בזק. מאות אלפי ארמנים אתניים נמלטו מהחבל אל ארמניה מאז שחזר לידי באקו.
שתי המדינות הצהירו שהן מעוניינות בהסכם שלום רשמי, אך השיחות נתקלו בקשיים סביב תיחום הגבול הסגור והמבוצר ביניהן, המשתרע לאורך אלף ק"מ. הן ארמניה והן אזרבייג'ן מחזיקות בשטחים המוכרים על ידי הקהילה הבינלאומית ככאלו השייכים לאחרת.
אף שקרבאך הייתה מוכרת על ידי הקהילה הבינלאומית כשטח אזרי, הבדלנים הארמנים במחוז נהנו משלטון עצמי בפועל מאז המלחמה הראשונה בין הצדדים בתחילת שנות ה-90.
אתמול אמר נשיא אזרבייג'ן כי ארצו, שרוב אוכלוסייתה מוסלמית, "קרובה יותר מתמיד" לשלום עם ארמניה, שרוב אוכלוסייתה נוצרית, בתום שיחות שערך עם מזכ"ל נאט"ו ינס סטולטנברג, המבקר באזור הנחשב לחצר האחורית של רוסיה.
היום הוא נועד עם פשיניאן בארמניה, שיחסיה עם רוסיה - בעלת בריתה המסורתית - התדרדרו דרמטית מאז אובדן נגורנו-קרבאך. ירבאן האשימה את מוסקבה בנטישתה, חרף ההסכמים בין המדינות ופריסתם של כוח משקיפים רוסי בחבל מאז המלחמה הקודמת ב-2020.
דוברת משרד החוץ של רוסיה, מריה זכרובה, אמרה היום כי הידוק היחסים בין ארמניה למערב הוא הסיבה לכך שעליה לעשות ויתורים לאזרבייג'ן. בשבועות האחרונים הורתה ארמניה על סיום נוכחותם של אנשי משמר הגבול הרוסי בנמל התעופה הבינלאומי בבירה, הקפיאה את חברותה בברית צבאית אזורית בהובלת מוסקבה והביעה שאיפה להצטרף לאיחוד האירופי ביום מן הימים.