הבריטים פרצו את קווי ההגנה של בצרה

כוחות בריטיים פרצו הבוקר את קווי ההגנה של העיר בצרה שבדרום עיראק, בחסות סופת חול עזה. ברשת סי.בי.אס דווח כי כוחות שריון בריטיים מתקדמים לתוך העיר בשעה זו, תחת אש ארטילריה אמריקאית. כוחות ארה"ב התקדמו 150 ק"מ בכיוון צפון מערב, כשהם נעים לבגדד תוך איגוף בצרה. 12 חיילים בריטים ואמריקאים נהרגו בהתרסקות מסוק בכוויית. הסי.איי.איי מסר כי נשיא עיראק, סדאם חוסיין, היה בבונקר שהופצץ אתמול. ההערכה בארגון היא כי סדאם נפגע. מקורות בריטיים מסרו כי מספר בארות נפט עולות באש בדרום עיראק.

שמונה חיילים בריטים וארבעה חיילי מארינס אמריקאים נהרגו הלילה בכוויית בהתרסקות מסוק תובלה ימי מסוג CH-46. סיבת ההתרסקות עדיין אינה ידועה. מאז פתיחת המתקפה בעיראק נחתו שני מסוקים נוספים של הקואליציה נחיתות אונס.

בכירים במודיעין האמריקאי מעריכים כי נשיא עיראק, סדאם חוסיין, שהה יחד עם לפחות אחד מבניו במתחם בדרום בגדד בעת שזה הופצץ אתמול בטילי שיוט ופצצות. כך מדווח היום ה"וושינגטון
פוסט". עם זאת, אנשי מודיעין וסוכני שטח אינם יודעים בבירור מה מצבו של המנהיג העיראקי והאם נפגע בתקיפה. עם זאת בקול ישראל דווח כי ההערכה בסי.איי.איי היא כי סשדאם נפצע או נהרג.

מקורות בפנטגון מסרו כי חיילים אמריקאים פועלים בכל רחבי עיראק. כוח נחתים אמריקאי נתקל הבוקר באש כבדה של טילים נגד טנקים כ-200 מטר לאחר חציית גבול עיראק-כווית. הכוח נאלץ לנטוש את כלי הרכב שלו ולהזעיק תגבורת ארטילרית.

מקורות בפנטגון מסרו כי ארה"ב משהה בשלב זה את המתקפה העיקרית על עיראק, זאת עקב ניסיונות לשכנע קצינים בכירים בצבא העיראקי ובמשמר הרפובליקה להיכנע ללא קרב. לפי דיווחים, עד עתה הסגירו את עצמם כחמישית מחיילי המשמר.

לפנות בוקר דיווחו עדי ראיה בכוויית, כי פיצוצים חזקים נשמעים מכיוון העיר בצרה. כמו כן נמסר על "כדורי אש" ענקיים הנראים ממרחק רב. רשת סקאי דיווחה, כי ייתכן שהכוחות האמריקאים הטילו על העיר בצרה את "אם כל הפצצות" - פצצת ענק במשקל של עשרה טונות, אולם לידיעה אין אישור. אחד היעדים המרכזיים בבצרה הוא שדות הנפט ובתי הזיקוק הרבים באזור.

מערכת "הארץ" מוסיפה:

רשת אל-ג'זירה דיווחה על פיצוצים בעיר מוסול שבצפון עיראק. בסי-אן-אן נמסר כי כוחות הקואליציה מפציצים את העיר שנמצאת באזור הכורדי אולם נשלטת על ידי עיראק. גם בעיר כירכוכ שבצפון המדינה נראות להבות שנגרמו, כפי הנראה, מהפצצות הכורדים מהעיר צ'מאצ'מאל.

בבגדאד שורר כעת שקט לאחר שאתמול, בשעות הערב, שבה ארה"ב לתקוף את הבירה העיראקית. טילי שיוט פגעו בשורת מטרות, בהן בניין במתחם הממשל, השייך למשרד התכנון. רדיו בגדאד דיווח, כי אחד הטילים פגע בבית משפחתו של סדאם חוסיין אולם איש לא נפגע. הכוחות העיראקיים הגיבו באש נגד מטוסים.

עיראק מסרה אמש, כי בכלל התקפות נהרגו ארבעה מחייליה וחמישה נפצעו. הטלוויזיה העיראקית דיווחה הלילה כי מאז תחילת המתקפה אתמול לפנות בוקר פגעו בעיראק יותר מ-70 טילים. רוב הטילים נורו מנושאות המטוסים האמריקאיות המוצבות במפרץ הפרסי ובים האדום. כמה טילי שיוט נורו גם מצוללת בריטית.

שר ההגנה האמריקני, דונלד ראמספלד, אמר הלילה בתדרוך לעיתונאים כי הצבא האמריקאי ממשיך בתוכניתו. "אין ספק שמשטרו של סדאם לא יהיה קיים בעתיד הקרוב", אמר ראמספלד. "אם הצבא העיראקי יפעל בחוכמה הוא יסרב לכל פקודה של סדאם, במיוחד לשימוש בנשק לא קונבנציונלי. אנו מקווים שהממשל העיראקי ייכנע בלי שנזדקק להפעיל את כל כוחנו", אמר ראמספלד. הוא פנה לחיילים העיראקים ואמר כי "מי שיניח את נשקו - לא ייפגע".

אתמול בערב החלו כוחות הקואליציה את המתקפה הקרקעית בדרום עיראק. כוחות רגלים, בהם דיביזיית הרגלים השלישית ויחידות נחתים, נעו לתוך המדינה מכוויית כשירי ארטילרי כבד סולל את דרכם. מסוקים אמריקאים תקפו מטרות באזור בצרה. כוח נחתים השמיד שני נגמ"שים עיראקיים. בטלוויזיה העיראקית פורסם כי צבא המדינה הפיל מסוק אמריקאי בדרום המדינה, אולם לאחר מכן התברר כי המסוק נחת נחיתת חירום עקב תקלה טכנית. הצוות חולץ בשלום.

במהלך התקיפה דווח כי חיילי הקואליציה השתלטו על עיר הגבול העיראקית אום קאסר, השוכנת כ-50 ק"מ מבצרה. עם זאת, הלילה מסרו גורמים בריטיים כי העיראקים עדיין מחזיקים בעיר.