המירוץ לראשות עיריית בית שמש הפך אמש (שלישי) לדרמטי במיוחד לאחר שאף מועמד לא הצליח להשיג תמונת ניצחון. כך, שהקרב הצמוד על צביונה של העיר ייגרר לסיבוב שני של בחירות. עליזה בלוך, שכיהנה בתפקיד בחמש השנים האחרונות, עומדת למבחן ציבורי על כהונה נוספת מול מתחרה חזק במיוחד - שמואל גרינברג, מועמד דגל התורה.
בבחירות אתמול, זכה גרינברג ל-35.7% מהקולות, והוא עתיד להתמודד בסיבוב השני מול ראש העיר המכהנת בלוך - שהשיגה 32.4% מקולות הבוחרים. מועמדה של מפלגת ש"ס, משה אבוטבול, שכיהן בעבר כראש העיר, נשף בעורפה של בלוך עם 31.9% מקלות הבוחרים - ולא יעלה לסיבוב השני.
בלוך מכוונת לקהל הכללי שמהווה שליש מהעיר. כמו כן, היא האפשרות הקרובה ביותר לחילונים, לדתיים-לאומיים ולחלק מהחרדים המודרניים שלא מעוניינים לחיות את הסטנדרט החרדי: אלו שמחפשים קידמה לצד לימוד התורה.
ריכוז כזה נמצא בהמוניו בשכונה ד' בעיר, אך בגלל הגיוון בו - הוא מההתחלה היווה סימן שאלה גדול - וכל המועמדים חיזרו אחריו. בלוך ניהלה קמפיין שקט יחסית למועמדים האחרים, שהתרכז בעשייה שלה בחמש השנים האחרונות - ונמנעה מקמפיין נגטיבי.
שמואל גרינברג, שכאמור מועמד מטעם מפלגת דגל התורה לראשות העיר, עד לא מזמן כיהן כחבר מועצת העיר ודמות בולטת בעיריית ירושלים. הוא מנסה להתמודד על ראשות העיר ראשית בעזרת קולות הקהילות החרדיות הסגורות, אבל נושק גם לציבור הכללי - כאמור, גם כלפי הקהילה ברמה ד', אך גם כלפי הציבור האמריקני בעיר: קהילה גדולה בעיר שכמעט ולא מעורבת פוליטית, ולמעשה יכולה לבחור בכל אחד מהמתמודדים.
בעקבות חזותו החרדית-אמריקנית הקלאסית, גורמים בעיר טוענים שהדבר מהווה יתרון משמעותי עבורו. בימים האחרונים גרינברג הוציא הודעות תכופות על קהילות שתומכות בו וניהל קמפיין אגרסיבי תחת הסלוגן: "הגיע הזמן לשינוי".