החלה הלחימה בדרום עיראק

הכוחות האמריקאיים בכוויית קיבלו הערב הוראה להיות מוכנים לתזוזה צבאית וללבוש חליפות אב"כ. רשת סקיי דיווחה כי כוחות הקואליציה כבר החלו לתקוף מטרות עיראקיות בדרום המדינה. בגלי צה"ל דווח כי צבא עיראק ירה הערב מטח טילים נוסף לעבר כוויית. לא היו נפגעים.

לפי דיווחים מעיראק מבצעים מסוקים אמריקאים ירי על מטרות באזור בצרה, ואש ארטילריה כבדה נורית לעבר שטח עיראק. נחתים אמריקאים מנהלים קרבות קרקע עם חיילי עיראק סמוך לגבול הכווייתי.

קציני עיתונאות מצבא בריטניה וארה"ב, השוהים במרכז התקשורת בכוויית סיטי, לבשו את חליפות המגן נגד התקפה כימית, לאחר שהתקבלה התרעה על כוונת עיראק לתקוף את כוויית בנשק כימי או ביולוגי. "יש לנו מידע מבוסס כי ההתקפה צפויה בקרוב", אמר אחד הקצינים לסוכנות הידיעות רויטרס.

גורמים בכירים בצבא ארה"ב מסרו כי שלוש או ארבע בארות נפט עולות באש בדרום עיראק, ליד העיר בצרה. לפי דיווח ברשת "פוקס" מדובר בחבלה מכוונת שביצע צבא עיראק. כוחות הקואליציה מנסים להשתלט על האש.

מערכת "הארץ" מוסיפה:

צבא ארה"ב החל בלחימה קרקעית מוגבלת בעיראק. העיתון "ניו יורק טיימס" דיווח כי סמוך לשעה 15:00 (שעון ישראל) נתקלו כוחות נחתים אמריקאיים, שסיירו באזור גבולה הדרומי של עיראק, בשני נגמ"שים עיראקיים. כוחות ארה"ב השמידו את הנגמ"שים.

נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, חתם היום על צו הסמכה למפקדי הצבא האמריקאי, המתיר להם להפעיל את מלוא הכוח הצבאי נגד עיראק. דובר הבית הלבן, ארי פליישר, הדגיש כי משמעות ההסמכה אינה בהכרח פתיחה מיידית במתקפה רחבה, אולם היא מאפשרת להפעיל את מלוא הכוח גם ללא אישור נוסף של הנשיא.

הפרלמנט הטורקי אישר היום את בקשת הממשלה, להתיר למטוסי ארה"ב לעבור בשטחה האווירי של טורקיה בדרכם לעיראק. ההצעה אושרה ברוב של 332-202, כאשר חבר פרלמנט אחד לא נכח בהצבעה. טורקיה מקווה שהחלטה תאפשר קבלת סיוע כלכלי מארה"ב. כמו כן, אישר הפרלמנט לשגר אלפי חיילים טורקים לצפון עיראק - צעד אליו מתנגדים ארה"ב והכורדים בצפון עיראק.

ארה"ב שבה והפציצה הבוקר מטרות בבגדד, לאחר שלפנות בוקר נורו טילי שיוט על מטרות במרכז העיר. בעקבות התקיפה האמריקאית ירתה הבוקר עיראק כשישה טילים לעבר כוויית. הבוקר דווח כי שני טילים עיראקיים נחתו בגבול כוויית, והחיילים האמריקאים והבריטים נקראו לחבוש מסיכות אב"כ. בצהריים נורו כארבעה טילים לבסיסי צבא בכוויית, שניים מהם יורטו על ידי טילי פטריוט.

משרד ההגנה הכווייתי ומקורות רשמיים בארה"ב מסרו כי הטילים היו מסוג סקאד, כמו שאלה שנורו לישראל וסעודיה במלחמת המפרץ ב-91'. אולם בדיקת התקרית מעלה כי הטילים אינם טילי סקאד, אלא טילים בעלי טווח קצר. הטילים הם מדגם פרוג, או מסוג גומה, והטווח שלהם אינו עולה על 70 ק"מ. במערכת הביטחון הישראלית אומרים שהירי של טיל קונבנציונלי בעל טווח קצר על הכוחות האמריקאיים אינו משקף שינוי מהותי בגישה העיראקית, ואינו מחייב שינוי בהיערכות בישראל.

המתקפה החלה בשעה 4:20 בבוקר, 80 דקות לאחר פקיעת האולטימטום, בהתקפת טילי שיוט על מטרה ספציפית בבגדד. מאוחר יותר הפציצו מטוסים אמריקאים אותן מטרות. בשעה 5:15 הכריז הנשיא בוש בנאום לאומה על פתיחת המערכה הצבאית בעיראק. מהפנטגון נמסר היום כי "כשתתחיל המתקפה האווירית, הדבר יהיה ברור".

מדיווח של העיתון "וושינגטון פוסט" עולה, כי המתקפה החלה בעקבות מידע מודיעיני שהעביר ראש הסי.איי.אי, ג'ורג' טנט, לבוש בדבר מקום הימצאו של סדאם. טנט מסר לנשיא כי סדאם ואנשיו מסתגרים בבית פרטי בדרום בגדד, וישהו שם מספר שעות. בוש החליט לא לוותר על ההזדמנות.

רשת "פוקס" דיווחה כי חמישה בכירים עיראקיים נהרגו בתקיפה האמריקאית, שר ההסברה העיראקי אמר שבהתקפה נהרגו 10 בני אדם.

השתתפו בהכנת הכתבה: עמוס הראל, נתן גוטמן, דניאל סובלמן, שלמה שמיר ויוסי מלמן.