התרעה: עיראק תתקוף את כוויית בנשק כימי

קציני עיתונאות מצבא בריטניה וארה"ב, השוהים במרכז התקשורת בכוויית סיטי, לבשו את חליפות המגן נגד התקפה כימית, לאחר שהתקבלה התרעה על כוונת עיראק לתקוף את כוויית בנשק כימי או ביולוגי. "יש לנו מידע מבוסס כי ההתקפה צפויה בקרוב", אמר אחד הקצינים לסוכנות הידיעות רויטרס. מרכז התקשורת ממוקם במלון פאר בדרום בירת כוויית.

מערכת "הארץ" מוסיפה:

ארה"ב שבה והפציצה הבוקר מטרות בבגדד, לאחר שלפנות בוקר נורו טילי שיוט על מטרות במרכז העיר. בעקבות התקיפה האמריקאית ירתה הבוקר עיראק כשישה טילים לעבר כוויית. הבוקר דווח כי שני טילים עיראקיים נחתו בגבול כוויית, והחיילים האמריקאים והבריטים נקראו לחבוש מסיכות אב"כ. בצהריים נורו כארבעה טילים לבסיסי צבא בכוויית, שניים מהם יורטו על ידי טילי פטריוט.

משרד ההגנה הכווייתי ומקורות רשמיים בארה"ב מסרו כי הטילים היו מסוג סקאד, כמו שאלה שנורו לישראל וסעודיה במלחמת המפרץ ב-91'. אולם בדיקת התקרית מעלה כי הטילים אינם טילי סקאד, אלא טילים בעלי טווח קצר. הטילים הם מדגם פרוג, או מסוג גומה, והטווח שלהם אינו עולה על 70 ק"מ. במערכת הביטחון הישראלית אומרים שהירי של טיל קונבנציונלי בעל טווח קצר על הכוחות האמריקאיים אינו משקף שינוי מהותי בגישה העיראקית, ואינו מחייב שינוי בהיערכות בישראל.

שר ההגנה הכווייתי אמר כי שני טילים עיראקיים פגעו בצפון המדינה, סמוך לגבול העיראקי. הטלוויזיה הכווייתית מסרה כי שני הטילים, בעלי טווח בינוני, שמשקלם שלושה טון, "נשאו ראשי נפץ קונבנציונליים". לא ברור מהיכן ירו העיראקים את הטילים, אולם אחת ההשערות היא שהטווח של הטילים שנורו גדול מ-150 ק"מ. לעיראקים מותר היה לייצר טילים שהטווח שלהם קטן מ-150 ק"מ, ובאחרונה הרסו פקחי האו"ם כ-40 טילי א-סומוד שהיו ברשות צבא עיראק, לאחר שהתגלה שהם חורגים מהטווח המותר בכמה קילומטרים.

שר ההסברה של עיראק, מוחמד סעיד א-סחאף, אמר במסיבת עיתונאים שכינס בצהריים בבגדד, כי לעיראק אין טילי סקאד, וכי בהתקפות עד כה נפגעו רק מטרות אזרחיות או מטרות חסרות חשיבות. לדבריו, שתי חנויות פרטיות נפגעו בפרברי בגדד, מינהלת המכס ברוטבה שבמערב המדינה ומבנים של רשות השידור העיראקית. א-סחאף ציין כי בהפצצות נהרג עד כה אזרח אחד ומספר אזרחים נפצעו.

א-סחאף תקף את בריטניה וארה"ב וכינה את שר ההגנה של בריטניה "חמור", באומרו כי הכוחות הבריטים תקפו מבנים ריקים. את נשיא ארה"ב ואת ראש ממשלת בריטניה כינה א-סחאף "פושעים". לדבריו, עד כה שובשה כתוצאה מההפצצות רק תחנת טלוויזיה עיראקית אחת.

שר החוץ הבריטי, ג'ק סטרו, אמר בצהריים כי ההתקפה בעיראק זוכה לתמיכה בינלאומית רחבה. לדבריו, "אין לנו ברירה מלבד שימוש בכוח נגד עיראק", זאת משום שסדאם חוסיין קיבל "החלטה אסטרטגית" להפר את החלטות מועצת הביטחון.

המתקפה החלה בשעה 4:20 בבוקר, 80 דקות לאחר פקיעת האולטימטום, בהתקפת טילי שיוט על מטרה ספציפית בבגדד. מאוחר יותר הפציצו מטוסים אמריקאים אותן מטרות. בשעה 5:15 הכריז נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, בנאום לאומה על פתיחת המערכה הצבאית בעיראק. מהפנטגון נמסר היום כי "כשתתחיל המתקפה האווירית, הדבר יהיה ברור".

מדיווח של העיתון "וושינגטון פוסט" עולה, כי המתקפה החלה בעקבות מידע מודיעיני שהעביר ראש הסי.איי.אי, ג'ורג' טנט, לבוש בדבר מקום הימצאו של סדאם. טנט מסר לנשיא כי סדאם ואנשיו מסתגרים בבית פרטי בדרום בגדד, וישהו שם מספר שעות. בוש החליט לא לוותר על ההזדמנות.

רשת "פוקס" דיווחה כי חמישה בכירים עיראקיים נהרגו בתקיפה האמריקאית, שר ההסברה העיראקי אמר שבהתקפה נהרגו 10 בני אדם.

השתתפו בהכנת הכתבה: עמוס הראל, נתן גוטמן, דניאל סובלמן, שלמה שמיר ויוסי מלמן.