שר האוצר בצלאל סמוטריץ' אמר היום (שלישי) כי החזרת החטופים "זה לא הדבר הכי חשוב". בראיון לתאגיד השידור כאן רשת ב', אמר השר כי לטענתו "צריך להשמיד את חמאס, זה חשוב מאוד, אבל אמירות של 'בכל מחיר' זו בעיה. צריך להחזיר את החטופים ולהפעיל לחץ על חמאס".
סמוטריץ' הגיב על הסערה שיצר בחשבונו ברשת החברתית X, והבהיר כי התכוון שרק בעזרת השמדת חמאס נוכל להחזיר את החטופים. "נשאלתי בראיון האם החזרת החטופים זה לא הדבר הכי חשוב לפני השמדת חמאס והניצחון במלחמה", אמר סמוטריץ'. "תשובתי ברורה: רק על ידי השמדת החמאס והניצחון במלחמה נחזיר את כל החטופים. מי שקורא לעסקה בכל מחיר, יביא לתבוסת ישראל במלחמה וגם ירחיק את הסיכוי להחזיר את החטופים הביתה".
ראש האופוזיציה יאיר לפיד תקף את יו"ר הציונות הדתית, ואמר כי "המתקפה של סמוטריץ על משפחות החטופים היא חרפה מוסרית, אנשים חסרי לב לא יכולים להמשיך להוביל לתהום את מדינת ישראל".
"סמוטריץ, במשמרת שלך ושל נתניהו נרצחו 1,200 ישראלים, במשמרת שלך נחטפו, עונו ונאנסו אזרחים ישראלים שאתה אחראי לגורלם", המשיך לפיד. "בלי החזרת החטופים ישראל לא תנצח".
חבר קבינט המלחמה בני גנץ הגיב לדבריו של סמוטריץ', וטען כי החזרת החטופים זה הדבר החשוב ביותר במלחמה. "החזרת החטופים היא לא רק יעד על שלנו במלחמה, היא ציווי מוסרי שלנו כמדינה וכעם", אמר גנץ. "היא הדבר הדחוף ביותר. לא נחמיץ שום הזדמנות להחזיר אותם הביתה".
זאת לא הפעם הראשונה כי סמוטריץ' מתבטא נגד החזרת החטופים. בראיון שקיים סמוטריץ' בחודש שעבר ל-103FM, התבטא נגד המתווה לעסקה שנרקמה ואמר כי "מה שיביא לעסקה ולהחזרת הכי הרבה חטופים, זה רק אם נשדר נחישות והצבא ימשיך לפעול כפי שהוא פועל עכשיו באינטנסיביות גדולה ולהעמיק את הלחץ על סינוואר. סינוואר כרגע, בתודעה שלו, על הסוס".
"דעתי ידועה, ונתניהו מכיר אותה מצוין. אנחנו מחויבים להתאמץ מאוד להשיב את החטופים - אבל אנחנו מחויבים לממש את מטרת המלחמה לנצח, להשמיד את חמאס, להשמיד את האיום שנשקף לאזרחי מדינת ישראל", אמר אז שר האוצר. "בשום אופן לא להיכנע לשחרור של מאות ואלפי מחבלים, זה מסכן את קיומה של מדינת ישראל, מסכן את כל יהודי העולם שעשויים להפוך למטרות לגיטימיות לחטיפה".