ראש ממשלת רוסיה, מיכאיל קאסינוב, חתם היום על הוראה להפסקת השימוש בתחנת החלל העתיקה מיר. היא תוצא בקרוב ממסלול טיסתה סביב כדור הארץ ותוטבע באוקיינוס, כך מסרה היום סוכנות החלל הרוסית.
החללית נמצאת בשימוש זה 15 שנה, למרות שבמקור היתה מיועדת לחמש שנות עבודה בלבד. התקציב בגובה 60 מיליארד דולר שהיה מיועד לתחזוקת מיר, יופנה כעת לפרוייקט תחנת החלל הבינלאומית (ISS). תחנת החלל הבינלאומית, פרוייקט יוקרתי בו משתתפות 16 מדינות, תוכנן תחילה על פי צרכיה של מיר, שהיתה ספינת החלל המאוישת היחידה בעולם.
מיר, והאפשרויות שפתחה בפני חקר החלל, היו מקור לגאווה לאומית עצומה ברוסיה. אבל בשנים האחרונות, בעקבות תקלות חוזרות ונשנות, הידרדר הדימוי שלה והיא הפכה לבדיחה. בתקלה החמורה ביותר כמעט אירעה התנגשות עם חללית משא. בחג המולד האחרון אבד הקשר עם מיר ועלה החשש כי היא יצאה מכלל שליטה.
בכירים בתוכנית החלל האמריקאית האיצו ברוסים להיפטר ממיר בטענה כי היא בולעת תקציבים שמוטב היה לו היו מוצאים על חלקה של רוסיה בפרוייקט תחנת החלל הבינלאומית. רוסיה סופגת ביקורת חריפה בגלל שאינה עומדת בהתחייבויותיה הכלכליות לפרוייקט החדש.
עכשיו זה רשמי: תחנת החלל מיר תרוסק לכדור הארץ
5.1.2001 / 16:44