פג האולטימטום לסדאם

פג האולטימטום שהציבה ארה"ב לנשיא עיראק, סדאם חוסיין, לפיו עליו ועל בניו לעזוב את ארצו עד השעה שלוש לפנות בוקר.

ברשת החדשות האמריקאית סי.בי.אס. דווח כי המתקפה על עיראק לא תחל הלילה. מאחורי ההערכה עומד הכתב לענייני ביטחון של הרשת, דיוויד מרטין, הנחשב לאחד הכתבים האמינים בתחום הביטחוני. מרטין מסר כי ארה"ב נמצאת "24 עד 48 שעות מפתיחת המתקפה".

מוקדם יותר היום אמר נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, כי יחליט על מועד המתקפה על בסיס הצרכים המבצעיים, אמירה המחזקת את ההערכה כי הפעולה לא תחל עם פוג האולטימטום.

מערכת "הארץ" מוסיפה:

כוחות של צבאות ארה"ב ובריטניה התמקמו אתמול באזור המפורז על גבול עיראק-כוויית, ותפסו עמדות לקראת פלישה לעיראק, כך דיווחו גורמי ביטחון בכוויית. דובר צבא ארה"ב סירב להגיב.

מאז אתמול בבוקר נראו שיירות של חיילים, נגמ"שים, טנקים ומשאיות חוצים את מדבר כוויית, למרות סופת החול העזה באזור. מפקדי הכוחות ציינו כי מזג האוויר עשוי להשפיע על תזמון המתקפה, אך הוסיפו כי סופות חול פוגעות אמנם בציוד לוחמה עדין אך הן גם מעניקות מחסה. ארה"ב הפציצה אמש מהאוויר מטרות עיראקיות בדרום-מערב עיראק.

17 חיילים עיראקים שהוצבו בגבול כווית ערקו אמש מצבא עיראק ועברו לכוויית - כך אמרו קצינים בצבא ארצות הברית ל"ניו יורק טיימס". אלו החיילים העיראקים הראשונים שנכנעו לצבא ארצות הברית, המעודד חיילים להיכנע באמצעות שני מיליון עלוני תעמולה שפוזרו מהאוויר ב-29 אתרים. החיילים שערקו מוחזקים במעצר.

כחלק מהנוהל הרשמי לקראת פתיחת מלחמה, שיגר אתמול נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, מכתב לקונגרס, המודיע כי כל המהלכים הדיפלומטיים מוצו, וכעת הוא עשוי להחליט על הפעלת כוח נגד עיראק. דובר הבית הלבן, ארי פליישר, אמר אמש כי "ערב פתיחת המלחמה על הציבור האמריקאי להיות מוכן לעימות שיהיה קצר ומדויק ככל האפשר, אבל ישנם גורמים לא ידועים רבים". הוא קרא לאמריקאים "להיות מוכנים לאובדן חיים".

שרי החוץ של רוסיה, גרמניה וצרפת השתתפו אתמול בישיבה מיוחדת של מועצת הביטחון של האו"ם בעניין עיראק והמזרח התיכון. שר החוץ של רוסיה, איגור איוואנוב, הדגיש כי שום החלטה של האו"ם איננה מסמיכה "שינוי משטר באמצעים אלימים", וגם עמיתיו מצרפת וגרמניה הביעו עמדה תקיפה. שרי החוץ של ארה"ב ובריטניה נעדרו במופגן מהישיבה. גם הפרלמנט האירופי יקיים היום ישיבת חירום לקראת המתקפה. בישיבה לא תועלה החלטה להצבעה.

סעודיה הציעה אתמול לראשונה לסדאם חוסיין לגלות לממלכה, בניסיון אחרון למנוע מלחמה. כבר בתחילת החודש הציע איחוד הנסיכויות הערביות כי סדאם והנהגתו יגלו לאחת ממדינות ערב, אך בכינוסי המדינות הערביות סירבו הצדדים לדון ביוזמה. עד כה, סירבה סעודיה להעניק מקלט לסדאם בטענה ש"העניקה מקלט למספיק אנשים, בהם נשיא פקיסטאן לשעבר, נוואז שריף, ונשיא אוגנדה לשעבר אידי אמין".

נשיא מצרים, חוסני מובארק, שיגר אתמול איגרת נוספת לחוסיין, וקרא לו לנקוט בצעדים הדרושים למניעת אסון בארצו. בנאום לאומה האשים אתמול מובארק את עיראק באחריות לאי היציבות באזור, אך אמר כי שינוי המשטר העיראקי אינו פתרון.

בהכנת הידיעה השתתפו נתן גוטמן, שלמה שמיר, שרון שדה והסוכנויות.