אוקלהומה עומדת לשבור שיא חדש - בעונשי מוות

חודש ינואר 2001 יירשם כ"פורה" ביותר בהיסטוריה של חדר ההוצאות להורג בבית הכלא של מדינת אוקלהומה - שמונה הוצאות להורג ייערכו שם החודש.

סדרת ההוצאות להורג תחל היום, עם הוצאתו להורג של גבר שרצח צעירה בת 19. בשבוע הבא תוצא שם להורג, לראשונה זה 50 שנה בארצות הברית, אישה שחורה.

בהגיע לשמונה הוצאות להורג בחודש אחד תשיג אוקלהומה את השיא של מדינת טקסס, מדינה שכבר הוציאה להורג שמונה אנשים בחודש אחד, במאי ויוני 1997.

גורמים רשמיים במדינה מסרו כי המספר הרב של הוצאות להורג החודש הוא תוצאה של צרוף מקרים בלבד. "זו רק הדרך בה הערעורים שלהם עברו במערכת", אומר צ'רלי פרייס, דובר משרד התובע הכללי של מדינת אוקלהומה. רפורמות חוקיות שקיצרו את הליכי הערעור, בנוסף לעובדה שחמשה מהמוצאים להורג הורשעו כבר לפני יותר מ-11 שנה, תרמו ליצירתו של הנחשול.

לוונדה ג'יין אלן, שתוצא להורג בשבוע הבא, יש מנת משכל של 69 נקודות (הממוצע באוכלוסיה הוא 100 נקודות). פעילי זכויות אדם טוענים שאין לבצע את גזר הדין נגדה בגלל שהמנטליות שלה היא על סף פיגור. אך באוקלהומה אין חוק האוסר להוציא להורג מפגרים.

רוב תושבי המדינה מצדדים בעונש מוות, אך מבול ההוצאות להורג ופרסומים על טעויות שנעשו בהרשעת אנשים שהוצאו להורג עוררו גל של בקורת מצד המתנגדים. מנהיגי הקתולים המתודיסטים והאפיסקופלים במדינה קראו ל"שמיטת חובות" של עונשי המוות.

יותר מ-3,700 בני אדם ממתינים לביצוע עונש המוות שנגזר עליהם, בארצות הברית. 683 אנשים הוצאו להורג בארצות הברית, מאז בית המשפט העליון של ארצות הברית חידש את חוקיות עונש המוות ב-1976.