אחד מראשי סוכנות החלל של ארה"ב (נאס"א) הציע לבחון אפשרות לחדש את טיסת המעבורות לחלל כבר בסתיו הקרוב. ראש תוכניות הטיסה של הסוכנות, ביל רידי, שלח מזכר בענין אל גורמים בנאס"א, שבו קרא להתארגן לחידוש השיגורים. זאת, לאור הלקחים וההמלצות שתכין וועדת החקירה המיוחדת הבודקת את התרסקות המעבורת קולומביה.
רידי אמר כי יש להתמקד כבר כעת בשיפור ליקויים שהתגלו בשיגורה של קולומביה, כגון קצף הבידוד במיכל הדלק ואפשרות לבדוק את המעבורת מבחוץ בשעת הטיסה בחלל. בקול ישראל דווח כי ועדת החקירה לענין התרסקותה של המעבורת ממשיכה בהליך גביית העדויות ביוסטון שבטקסס.
"מכה קלה או נזק לבידוד"
כתב "הארץ", נתן גוטמן, מוסיף:
שלשום פורסם כי מהנדסי הבטיחות בנאס"א ביקשו מראשי תכנית המעבורת לבצע צילומי לוויין של גוף המעבורת "קולומביה" בעת שטסה בחלל, כדי לברר את היקף הפגיעה בכנף, אולם בקשתם נדחתה. הדברים התבררו במהלך חקירת האירועים שהובילו להתרסקות המעבורת בראשית פברואר.
ה"ניו יורק טיימס" דיווח אתמול כי במהלך ישיבת צוות המעבורת, ביום השני לשיגורה, ביקש המהנדס לאמברט אוסטין להזמין צילומי לוויין של המעבורת, אשר יאפשרו להעריך את משמעות הפגיעה של פיסת קצף הבידוד בכנף השמאלית במהלך השיגור. בקשתו, שבאה בשמם של מהנדסים נוספים, נועדה לברר אם מדובר בפגיעה משמעותית שיכולה להשפיע על בטיחות הטיסה, או שמדובר במכה קלה שלא תגרום נזק מבני או תרמי למעבורת.
לנאס"א היתה אפשרות לפנות לסוכנות לווייני הביון האמריקאית, ולבקש צילומי לוויין של המעבורת מאחד הלוויינים שמוצבים באופן קבוע בחלל. הליך זה בוצע כבר במקרים אחרים בעבר. ראש צוות המעבורת, רון דיטמור, דחה את בקשת המהנדס ואמר כי אין צורך בצילום כזה.