כוח של סיירת נח"ל הפעיל לראשונה את נגמ"ש "האיתן" בפעילות מבצעית ביום הראשון של מלחמת חרבות הברזל. כך נודע לוואלה!. הלוחמים הוקפצו עם הנגמ"שים הגלגליים לחוף זיקים, הסתערו והרגו חוליית מחבלים. יש לציין כי הצוותים היו אמורים להתחיל בפעילות מבצעית עם הנגמ"שים רק בשנה הבאה.
לאחר בחינת תחקירי הפעולה, החליט מפקד זרוע היבשה, אלוף תמיר ידעי, להפסיק את סדרת האימונים לקליטת הנגמ"ש הגלגלי ולשלב אותו בתמרון הקרקעי לרצועת עזה. הפיקוד על צוותי נגמ"שי ה"איתן" הוטלו על סגן במיל' יותם, צעיר בן 24 שהוקפץ לישראל מטיול בפרו.
"המלחמה הזו נוגעת בכל אחד ואחד מאיתנו", סיפר יותם לוואלה!. "זה מאוד כואב שמפקדים נהרגו וישנם פצועים. אנחנו נשתלב בתמרון ונעשה כל מה שיוטל עלינו. ה'איתן' מביא יכולות חשובות כמו גמישות, מיגון ברמה גבוהה וקטלניות. יש בזה בשורה לכוחות היבשה. קודם כל נילחם בחמאס ואחר כך נתאבל, ננחם ונטפל בפצועים".
ר', אחד הלוחמים שהשתתף ב"טבילת האש" הראשונה של נגמ"ש "האיתן" בחוף זיקים, סיפר: "הוקפצנו ונסענו במהירות 120 קמ"ש בכביש 6. הגענו הכי מהר לשטח. זה יתרון ראשון. יש לנו מקלע כבד ויש לנו מא"ג (מקלע אחיד גדודי). ירינו על המחבלים יחד עם הטנקים. אחר כך נסענו ליישובים. ניגחנו כלי רכב של מחבלים ולא הרגשנו כלום. זה כלי עוצמתי. פרצנו שערים וגדרות. אחר כך עזרנו בפינוי פצועים, ואספקה לכוחות".