הרשויות בבריטניה עצרו שלושה חשודים בריגול לטובת רוסיה בתום חקירה ביטחונית נרחבת - כך דיווחה היום (שלישי) רשת BBC. השלושה, כולם אזרחים בולגרים שמואשמים שעבדו עבור שירותי הביטחון הרוסיים, נעצרו בפברואר ומאז נותרו במעצר.
השלושה נאשמים בהחזקת מסמכים מזהים מזויפים מתוך "כוונה פסולה" ומתוך ידיעה שהם מזויפים. המסמכים כוללים דרכונים, תעודות זהות ומסמכים אחרים מבריטניה, בולגריה, צרפת, איטליה, ספרד, קרואטיה, סלובניה, יוון וצ'כיה. הם נעצרו על הפרת חוק הסודות הרשמיים על ידי בלשים ללוחמה בטרור ממשטרת לונדון, האחראית המאבק הארצי בריגול. משפטם אמור להיפתח בינואר, והם טרם עמדו בפני האישומים נגדם.
שניים מהם - ביזר דז'מבזוב, בן 41, וקתרין איוונובה, בת 31 - נתפסו באותה כתובת בעיירה הארו שבאזור לונדון, והשליש, אורלין רוסב, בן 45, נעצר באזור נורפוק שבמזרח אנגליה. השלושה התגוררו בבריטניה במשך שנים, עבדו במגוון עבודות והתגוררו בכמה כתובות בפרברים.
לרוסב יש היסטוריה של עסקים ברוסיה. הוא עבר לבריטניה בשנת 2009 ובילה שלוש שנים בעבודה בתפקיד טכני בשירותים פיננסיים. בפרופיל שלו באתר לינקדאין נכתב כי מאוחר יותר היה בבעלותו עסק העוסק במודיעין אותות, הכולל יירוט מסרים או אותות אלקטרוניים. רוסב, שכתובתו האחרונה הייתה בית הארחה בחוף, כתב גם כי הוא שימש בעבר יועץ במשרד האנרגיה הבולגרי.
בהארו, תושבים תיארו את דז'מבזוב ואיוונובה בתור זוג. דז'מבזוב תואר בתור נהג עבור בתי חולים, ואיוונובה תיארה את עצמה בפרופיל שלה בלינקדאין כאסיסטנטית בחברת בריאות פרטית.
השניים, שעברו לבריטניה לפני כעשור, ניהלו ארגון קהילתי המספק שירותים לבולגרים, כולל היכרות עם "התרבות והנורמות של החברה הבריטית". על פי מסמכים רשמיים בבולגריה, הם עבדו גם עבור ועדות בחירות בלונדון שבהן הצביעו אזרחים בולגרים החיים מחוץ למדינה.
שכניהם לשעבר סיפרו ל-BBC כי בני הזוג היו מביאים פשטידות ועוגות לחברי הקהילה. לדבריהם, בכתובת האחרונה שבה התגוררו בעיירה נעשו חיפושים ממושכים של כוחות הביטחון, כולל נוכחות משטרתית גלויה במשך יותר משבוע.
היחידה ללוחמה בטרור בבריטניה הודתה כי היא משקיעה משאבים הולכים וגדלים בהתמודדה עם איומים וריגול מצד מדינות זרות, במיוחד רוסיה. זאת לאור שורת חיסולים וניסיונות חיסול שקרו באדמת הממלכה בשנים האחרונות, שיוחסו למוסקבה.
ב-2018 ניסו סוכנים וסים לחסל את הסוכן הכפול לשעבר סרגיי סקריפל ואת בתו יוליה בסולסברי, באמצעות גז העצבים הקטלני נוביצ'וק. השניים ושוטר שהגיעה לזירה טופלו בבית החולים והיו בסכנת מוות. בהמשך אותה שנה, תושבת האזור שלא הייתה קשורה לסקריפל מתה מחשיפה לגז העצבים, שהושאר בבקבוק בושם.
ב-2006, איש הביון לשעבר אלכסנדר ליטוויננקו, שערק מרוסיה, נרצח בלונדון על ידי מתנקשים שהרעילו אותו בחומר קטלני. מוסקבה הכחישה את מעורבותה בחיסולים הללו.