קרוב למאה מיליון איש בארצות הברית נתונים היום (שני) לאזהרות מפני חום קיצוני, שבמהלכו נרשמו 53.9 מעלות ב"עמק המוות" בקליפורניה, שבו נמדדה בעבר הטמפרטורה הגבוהה ביותר בכדור הארץ אי-פעם. זאת כחלק ממזג אוויר חריג הפוקד חלקים נרחבים בעולם, ומדענים רבים קושרים זאת להתחממות הגלובלית.
אזורים רבים בדרום-מערב ארצות הברית, מלואיזיאנה עד אריזונה ודרום קליפורניה, עטופים ב"כיפת חום", וב-38 ערים שונות שיאי החום עשויים להישבר. בלאס וגאס, נבאדה, הגיעו הטמפרטורות אתמול ל-46.6 מעלות, ובפיניקס, אריזונה, נערכים ליותר מ-47.2 מעלות השבוע - שיא כל הזמנים. לפי דיווחים מקומיים, אדם בשנות ה-70 לחייו נמצא ללא רוח חיים במדבר באריזונה, והרשויות חוקרות אם אכן זה קשור למזג האוויר הקיצוני.
"הטמפרטורות יגיעו לרמות שיהוו סיכון בריאותי, והן עשויות להיות קטלניות, לכל אדם ללא קירור יעיל או שתייה מספקת", הדגישה הסוכנות המטאורולוגית של ארצות הברית, שלפיה החום הוא גורם המוות המוביל באירועים הקשורים למזג האוויר. על פי ההערכות, יותר מ-700 אנשים מתים מדי שנה בארצות הברית מגורמים הקשורים לחום.
הטמפרטורות צפויות להיות גבוהות מ-37 מעלות עד אמצע השבוע לפחות, במיוחד באזורי המדבר ובמרכז טקסס. הערבים צפויים גם להיות חמים בצורה יוצאת דופן, והרשויות מזהירות את האמריקנים "להתייחס לחום ברצינות".
בדרום אירופה, הקיץ הקשה ממשיך להכות ושיא החום צפוי להגיע ביום רביעי. באיטליה צפויות 46 מעלות בחלקים מהאי סרדיניה, ובדרום המדינה הטמפרטורות עשויות להגיע ל-43 מעלות.
ג'וליו בטי, חזאי ומומחה לאקלים באיטליה, הזהיר כי גלי החום באירופה בקיץ הפכו ל"לא נורמליים".
לדבריו, "היו גם גלי חום בשנות ה-60, אך היו אלו פרקי זמן שנמשכו אולי כמה ימים בכל קיץ, בדרך באמצע הקיץ שעשוי היה להיות חם או קר וגשום", אמר בטי לרשת BBC. "אבל אנחנו כבר לא יכולים לזכור מה זה קיץ 'נעים' כבר". לדבריו, "קיץ נורמלי זה כבר דבר נדיר וזו בעיה עולמית חוצת גבולות".
בספרד נערכים ל-46 מעלות, בעוד שהרשויות באי לה פלמה נאבקות בשריפת יער גדולה שאילצה כ-4,000 תושבים להתפנות מבתיהם. השריפה פרצה ביום שבת באזור מיוער בצפון האי ולפחות 20 בתים נהרסו.
בסין, נמדדו אתמול 52.2 מעלות במחוז שינג'יאנג שבצפון-מערב המדינה, שיא של כל הזמנים. כל זאת בזמן ששליח הממשל האמריקני לנושא האקלים, ג'ון קרי, נמצא בביקור בבייג'ינג בניסיון לרתום את הכלכלה השנייה בגודלה בעולם למאבק בהתחממות הגלובלית חרף המחלוקות הרבות בסוגיות אחרות.