חברת תיירות החלל "וירג'ין גלקטיק" מתכננת להוציא לדרך את הטיסה המסחרית הראשונה שלה עד סוף החודש הזה. החברה של המיליארדר הבריטי ריצ'רד ברנסון מכוונת לחלון שיגור לטיסה, המכונה "גלקטיק 01", בין 27 ל-30 ביוני. לאחר ההודעה למשקיעים, מניית החברה זינקה ביותר מ-40% במסחר בניו יורק.
החברה אמרה כי הטיסה הראשונה תהיה לצורך משימת מחקר מדעית, והיא תישא שלושה אנשי צוות מחיל האוויר האיטלקי ומועצת המחקר הלאומית של איטליה לביצוע מחקר במיקרו-כבידה.
החברה מסרה כי טיסת החלל המסחרית השנייה שלה מתוכננת לתחילת אוגוסט, ובווירג'ין גלקטיק מצפים להפעיל לאחר מכן טיסות חודשיות בחלל. הטיסה המסחרית הראשונה לחלל, אם אכן תצא לפועל כשורה, תהיה אבן דרך מרכזית עבור החברה שנוסדה לפני 19 שנים שבהן התמודדה עם שורת תאונות ואתגרים טכניים.
בחודש שעבר, מטוס החלל שלה, "יוניטי", חזר לפעולה לאחר כמעט שנתיים. החללית, שבה היו שני טייסים וארבעה נוסעים, שוגרה ממדבר ניו מקסיקו עד לקצה החלל - לפני שגלשה חזרה לקרקע. זאת הייתה טיסת המבחן האחרונה של החללית, לפני תחילת הטיסות המסחריות.
בחודש שעבר, "וירג'ין אורביט" - חברת חלל נפרדת בבעלות המיליארדר הבריטי - נסגרה, חודשיים לאחר שהמשימה שלה נכשלה.