"המערכת בקולומביה לבדיקת סיכונים בטיסות היתה פגומה"

חקירת ההתרסקות של מעבורת החלל "קולומביה" נכנסת לשלב העדויות הפומביות. אחד העדים שהופיעו בפני הוועדה הוא פרופסור להנדסה בשם הנרי מקדונלד, שעבר בעבד בנאס"א. הוא סיפר כי המערכת ששימשה את אנשי נאס"א לאמוד סיכונים בטיסות היתה פגומה, וכי כמה מהבעיות שעליהן הצביע בעבר, מילאו ככל הנראה חלק באסון הקולומביה.

הוא ציין כי נאס"א משתמשת בשיטה מיושנת של איסוף נתונים ורישום בעיות במעבורת, ולכן למנהלים הבכירים קשה, ואף בלתי אפשרי, לאתר בעיות מראש. מקדונלד העיד כי הזהיר בעבר מפני בעיות תקשורת במעבורת, אך הן לא תוקנו, והיקשו על המהנדסים לאמוד את גודל הפגיעה בכנף השמאלית של המעבורת. בקול ישראל דווח כי לפני כשלוש שנים פירסם מקדונלד את הדו"ח שלו בנושא. הוא קיווה שבמסגרת תכנית השיפוצים, בהיקף של יותר ממיליארד וחצי דולר, יתוקנו התקלות, אך התכנית צומצמה במידה ניכרת, והבעיות נותרו בעינן.