סגן נשיא ארצות הברית לשעבר מייקס פנס תקף הערב (רביעי) את הנשיא שתחתיו שירת, דונלד טראמפ, על חלקו בהתקפה על הקפיטול ב-2021, באירוע פתיחת הקמפיין שלו למועמדות המפלגה הרפובליקנית.
פנס, שבעבר שירת נאמנה את טראמפ, התנער מהבוס שלו לשעבר מאז שתומכיו הסתערו על הקונגרס ב-6 בינואר בניסיון לבלום את הניצחון של ג'ו ביידן. פנס היה אז בקונגרס וניהל את הישיבה הפורמלית לאשרור תוצאות הבחירות, כשהמון זועם כילה את זעמו במחוקקים ואף איים לפגוע בסגן הנשיא שהיה מלווה במשפחתו.
"אני מאמין שמי ששם את עצמו מעל החוקה יהיה נשיא ארצות הברית אסור שיהיה נשיא אף פעם, וכל אחד שמבקש ממישהו אחר לשים את עצמו מעל החוקה אסור שיהיה נשיא ארצות הברית שוב", תקף פנס את טראמפ בנאום שנשא באיווה, המדינה הראשונה שבה ייערו הפריימריז הרפובליקניים בשנה הבאה. הייתה זו הביקורת החריפה ביותר שהשמיע סגן הנשיא לשעבר על טראמפ מאז תום כהונתם בינואר 2021.
פנס הוא אחד מבין יותר מעשרה מועמדים המתחרים על יצוג המפלגה בבחירות בנובמבר 2024, ורובם נמנעים מלהתייחס למתקפה על הקפיטול מתוך רצון שלא להכעיס את תומכיו של טראמפ. אחרים מהדהדים תיאוריות קונספירציה שונות על אירועי 6 בינואר, כולל אחת הגורסת שזו הייתה מזימה של ה-FBI.
הוא אמר כי היה זה יום "טראגי", והוסיף כי טראמפ "טעה". הנשיא לשעבר דרש מסגנו למנוע את אשרור הניצחון של ביידן בשל טענותיו הכוזבות לזיופים בבחירות, אולם פנס סירב והדגיש כי אין לו סמכות חוקתית להתערב בהליך.
"לעם האמריקני מגיע לדעת שבאותו היום, הנשיא טראמפ גם דרש שאבחר בינו לבין החוקה. עתה לבוחרים תהיה בחירה דומה. אני בחרתי בחוקה, ואני תמיד אבחר בה", הצהיר פנס בנאומו שהתקיים בפני מאות צופים באולם בדה מוין.
לסגן הנשיא לשעבר - אחד הבודדים בהיסטוריה האמריקנית שהתמודד מול הנשיא ששירת תחתיו - מצפה דרך קשה לאור הסקרים הלא מחמיאים. לפי אחד מהם, הוא זוכה ב-5% תמיכה בלבד, בעוד שטראמפ מוביל בבטחה עם 44%. היריב המשמעותי ביותר של הנשיא לשעבר הוא מושל פלורידה רון דסנטיס, אך האחרון איבד גובה בחודשים האחרונים וריבוי המועמדים עשוי להקל על טראמפ, כפי שקרה ב-2016.