היום בשעה שתיים בצהריים שעון ארה"ב (תשע בערב שעון ישראל) ייפגשו בוושינגטון ראש הרשות הפלסטינית יאסר ערפאת ונשיא ארצות הברית, ביל קלינטון, לפגישה מכריעה. ההערכות הן שערפאת יגיד כן להצעות האמריקאיות, אך בצירוף שורת הסתייגויות. האמריקאים עדיין שוקלים לזמן את ראש ממשלת ישראל, אהוד ברק, לפגישה בוושינגטון בהמשך השבוע, אך גם האמריקאים מעריכים כי הסיכויים לחתימת הסכם נמוכים ביותר.
ראש הממשלה אהוד ברק אמר הבוקר לגלי צה"ל כי הוא אינו מעריך שייחתם הסכם עם הפלסטינים לפני הבחירות בישראל. "אני לא מניח כי זה דבר סביר להגיע להסכם בתוך כמה שבועות. יחד עם זה במידה ונשיא אמריקאי יזמין נציגים של ישראל, שברקע יש הפסקת אלימות ושיתוף פעולה פעיל ויעיל נגד הטרור אנחנו נשקול את זה", אמר ראש הממשלה. הוא האשים את ערפאת בבזבוז הזמן במשא ומתן, על ידי בקשת הבהרות להצעה האמריקאית ואמר כי לישראל יש היום ספק גדול בנוגע לכוונותיו של יו"ר כרשות הפלסטינית להגיע להסכם.
פגישת קלינטון וערפאת מתרחשת בצל הפיגוע אתמול בנתניה והסלמת המצב הבטחוני בימים האחרונים. ברק גילה כי המגעים עם הפלסטינים הופסקו למעשה. "הפיגועים האחרונים מבהירים שהרשות הפלסטינית נותנת גיבוי לפעולה נגדנו. לכן אנחנו מתמקדים בפעולה נחרצת נגד הטרור והאלימות כדי להוריד אותם ככל הניתן", אמר ברק. מעריב מפרסם הבוקר כי אתמול החליט ראש הממשלה להפעיל באופן מלא את תוכנית ההפרדה מהפלסטינים. ברק דיווח על כך לקלינטון לפנות בוקר בשיחת טלפון.
ערפאת החליט לצאת לוושינגטון לאחר שיחה טלפונית ארוכה שקיים עם קלינטון. השפעת הפיגועים בימים האחרונים, אמר הנשיא האמריקאי ליו"ר הרשות כי האופציה היחידה לטרור הוא השלום, וכי הוא יהיה מוכן לשמוע הסתייגויות להצעותיו, רק לאחר שיקבל תשובה חיובית עקרונית. גם מנהיגי ערב, בהם נשיא מצרים חוסני מובארק, מלך סעודיה ומלך ירדן, התקשרו לערפאת והפעילו עליו לחצים לנסוע לוושינגטון.
"הפגישה אינה מעידה על קבלת ההצעה האמריקאית"
כתבנו שי שריג מוסיף:
שר ההסברה הפלסטיני, יאסר עבד ראבו, אומר הבוקר כי הפגישה הצפויה היום בין ערפאת לקלינטון נערכת על פי בקשתו האישית של הנשיא קלינטון "לדון בהסתייגויות ובשאלות הפלסטיניות בנוגע להצעות האמריקאיות". לדברי עבד ראבו, קלינטון ביקש מערפאת להיפגש אתו באופן אישי, וערפאת נענה לבקשתו, אך הבהיר לו שאין מדובר בקבלת היוזמה האמריקאית במתכונתה הנוכחית.
יועצו המדיני של ערפאת, נביל אבו-רדינה, מבהיר הבוקר: "מדובר בביקור מכריע, שיחרוץ את גורל התקופה הקרובה. עתיד תהליך השלום תלוי בפגישה זו".