מאת מוטי גל
חללית סוכנות החלל האמריקאית נאס"א, "קאסיני", הצליחה לבצע גישה הקרובה מאי פעם לכוכב הלכת יופיטר, ושידרה תמונות ברורות המתארות סופות כבדות הפוקדות שטחים נרחבים על גבי הכוכב. הצילומים בוצעו באמצעות ציוד וידאו, שחדר מבעד לעננים המכסים את כוכב הלכת.
הצילומים הדרמטיים מגלים סופות קטנות הנוצרות ללא הרף, ו"מושמדות" בידי סופות גדולות יותר. "עינו של יופיטר", הכתם האדום הניצב בפאתי הכוכב, הוא, לדעת האסטרונומים, סופות ברקים סוערות בנות 300 שנים הנמתחות לאורך איזורים נרחבים השווים לגודלו של כדור הארץ. המדענים מקווים כי הממצאים יסייעו להבין את הרכבה של האטמוספירה מעל כדור הארץ.
התמונות החדשות שהגיעו מיופיטר מסבירות עובדות חדשות באשר לסופות הנוצרות על הכוכב. לדעת המדענים, הסופות מקרינות אנרגיה הסופגת מערכות קטנות יותר. ייתכן כי זו הסיבה לפיה מזג האוויר על יופיטר יציב, בעוד מזג האוויר בכדור הארץ משתנה חדשות לבקרים.
החללית "קאסיני" שוגרה לחלל בשנת 1997 במסע לעבר כוכב שבתאי. לכשתגיע החללית לעבר שבתאי, תיכנס לאחד ממסלוליו של הכוכב הצבעוני, ותשדר תמונות מירחו הגדול ביותר - טיטאן, בעל הרכב אטמוספירה הזהה לזו של כדור הארץ.
חללית של נאס"א צילמה תמונות חדשות של יופיטר
1.1.2001 / 15:04