החלה פרישת הפטריוט בגוש דן

מקורות בפנטגון מעריכים כי המתקפה על עיראק עשויה להידחות לסוף חודש מרץ או לתחילת אפריל, בגלל החלטת הפרלמנט הטורקי שלא להתיר לארה"ב להציב עשרות אלפי חיילים על אדמת טורקיה. דובר הבית הלבן, ארי פליישר, אמר כי החלטת טורקיה "מסבכת את המצב", אך הנשיא בוש "עדיין נחוש בדעתו לסלק את סדאם חוסיין מהשלטון בעיראק - אם לא יתפרק מנשקו".

שר ההגנה האמריקאי, דונלד ראמספלד, חתם על צו המאפשר לשגר עוד 35 אלף חיילים למפרץ הפרסי, והם עומדים לצאת בקרוב לאזור. נושאת המטוסים "נימיץ" נמצאת בדרכה לאזור המפרץ ועימה עוד חמש אוניות מלחמה.

כתבי "הארץ" עמוס הראל ונתן גוטמן מוסיפים:

פריסת סוללות טילי הפטריוט של צבא ארה"ב בישראל תחל היום ותושלם מחר. הסוללות אמורות לספק גיבוי למערכת "חומה" של טילי החץ, בהגנה על גוש דן מירי טילי קרקע-קרקע מעיראק.

הסוללות האמריקאיות ייפרסו בשלושה אתרים בגוש דן, ובהם אזור צפון תל אביב ואזור יפו. סוללות פטריוט ישראליות, ולצדן שתי הסוללות שקיבלה ישראל מגרמניה, יוצבו באזורים אחרים בארץ - בעיקר כדי להגן על אזור חיפה והקריות וכן על אזור הנגב, ובראשו הכור הגרעיני בדימונה.

הפריסה של הסוללות האמריקאיות - שעד כה הוחזקו בבסיסי חיל האוויר בדרום, מאז סיום התרגיל המשותף עם צה"ל, "ג'וניפר קוברה" - מעידה כנראה שלוח הזמנים לקראת מתקפה אמריקאית בעיראק מתקצר והולך.

בשבוע שעבר הוציא צה"ל צווי גיוס חריגים לכמה עשרות אנשי מילואים ממערך הנ"מ. אנשי המילואים יעברו אימון לצורך איוש סוללת הפטריוט השנייה שהתקבלה מגרמניה. הסוללה אמורה להפוך למבצעית בשבועות אחדים. הסוללה הראשונה כבר מוגדרת מבצעית ותיפרס במסגרת מערך ההגנה של הנ"מ לקראת פתיחת המתקפה.

ארה"ב מגבירה את שיתוף הפעולה עם ישראל, והשתיים הקימו מפקדה משותפת בצמוד לשגרירות ארה"ב בתל אביב, שבה יוכלו מפקדי הצבא בישראל לעקוב בזמן אמת אחר תנועת המטוסים בשטח עיראק בזמן המלחמה. כמו כן הועברה לישראל בשבועות האחרונים יחידת התרעה מוקדמת המתחברת ישירות ללוויינים האמריקאיים מעל עיראק, כך שישראל תקבל את המידע על שיגור טילי סקאד לעברה ישירות, ללא כל השהיה או סינון. העיתון "וול סטריט ג'ורנל" דיווח אתמול כי מדובר בצעדים חסרי תקדים, שמטרתם להוכיח לישראל כי ארה"ב עושה הכל כדי למנוע תקיפה עיראקית ולשכנע שאין מקום לפעולה ישראלית נגד עיראק.

לפי הדיווח, ישראל תהיה המדינה היחידה מחוץ לארה"ב המחוברת למערכת התקשורת של גזרת הפיקוד המרכזי האמריקאי (סנטקום), שאחראית על יהול המלחמה בעיראק. המפקדה המשותפת בתל אביב תאפשר לנציגים של הצבא לראות את מה שמכונה "Air Common Picture" - גירסה משוכללת של מערכת בקרת טיסה, שמאפשרת מעקב אחר כל כלי הטיס של ארה"ב ושל עיראק בזמן אמת. מדובר בתמונה זהה לזו שרואים מפקדי המערכה בבסיס סנטקום בקטאר. "הלקח שלנו מ-1991 הוא שהדרך הטובה ביותר לרסן את הישראלים היא לתת להם לראות בעצמם שאנו עושים הכל כדי להרוס את האיום העיראקי", אמר ל"וול סטריט ג'ורנל" גורם אמריקאי בכיר. על אף שישראל תקבל תמונה כוללת של הזירה האווירית מעל עיראק, היא לא תוכל להשתמש במידע זה כדי להוציא לפועל התקפה עצמאית של חיל האוויר הישראלי בעיראק, מכיוון שחדירה לשטח האווירי מחייבת קוד זיהוי (IFF) שמבחין בין מטוסים ידידותיים למטוסי אויב.

מהלך נוסף שנקטה ארה"ב בשבועות האחרונים הוא שדרוג של מערכת ההתרעה המוקדמת מפני שיגור טילים וקיצור ההשהיה בקבלת המידע לאפס. במלחמת המפרץ היתה השהייה של שלוש דקות בדיווחו, אך לפני כמה שבועות החליט ממשל בוש להעביר לישראל את מערכת ההתרעה המוקדמת JTAGS, המחוברת ישירות ללווייני המודיעין האמריקאיים ובכך חוסכת את זמן ההשהיה. המשמעות היא שישראל תדע באופן מיידי על יציאת טיל לכיוונה.

במסגרת התחייבותה של ארה"ב לישראל כי תינתן עדיפות ראשונה לפעולה נגד משגרי הטילים ומאגרי הנשק במערב עיראק, הוחלט גם על הקמת פיקוד משנה למערב ודרום עיראק, שיהיה אחראי על חיסול איום הטילים מאזור זה. עוד לפני המהלך הקרקעי ישתלט הפיקוד על שדה תעופה אחד או שניים באזור ויהפוך אותו לבסיס היציאה לפעולות באזור. ארה"ב תפעיל מטוסי ביון ללא טייס, שיאתרו את משגרי הסקאדים ויתקפו אותם.