דונובן מקנאב ומזג האויר העיפו את טמפה ביי מהפלייאוף

מאת יוסי כהן

פילדלפיה איגלס עלתה אמש למגרש הביתי שלה, איצטדיון ה"וטרנס", בידיעה שמזג האויר כבר נותן לה יתרון. אחרי הכל, האורחת מטמפה ביי עמדה על מאזן של אפס נצחונות ו-19 הפסדים בתנאי אקלים של טמפרטורה פחותה מארבע מעלות. בפילדלפיה היה קר מאוד אתמול ודונובן מקנאב עזר לרצף המוזר הזה להימשך. הקווטרבק המצוין הוביל את האיגלס לנצחון 3:21 על הבקנירס ואירגן לאיגלס מפגש מול יריבה מוכרת בסיבוב הבא של הפלייאוף, הניו יורק ג'יינטס.

סבב ה"ויילד קארד" התאפיין עד עתה בניצול אופטימלי של יתרון הביתיות. כל ארבע הקבוצות שאירחו את המשחקים ניצחו והאיגלס פשוט השלימו את התמונה. אמש הוכיח מקנאב כי הוא המנהיג האמיתי של פילדלפיה. הקווטרבק השחור, שהיה מועמד לתואר ה-MVP אך נוצח בבחירה על ידי מרשל פולק, שרף את אחת ההגנות הטובות בליגה פעם אחר פעם. מי היה מאמין שרק לפני שתי עונות קיבל מקנאב שריקות בוז צורמות על כך שהאיגלס העדיפו אותו על פני ריקי וויליאמס בדראפט.

אחרי שטמפה ביי עלתה ראשונה על הלוח עם שער שדה של מרטין גרמטיקה ברבע השני, רשמו האיגלס 21 נקודות רצופות. מקנאב רץ חמישה יארד לטאצ'דאון, מסר לטאצ'דאון של נא בראון והאיגלס ירדו למחצית ביתרון של 3:14. ג'ף תומאסון חתם את התוצאה כשתפס מסירת שני יארד ממקנאב ברבע האחרון.

מקנאב סיים את המשחק עם 24 מסירות מוצלחות מ-33 ל-161 יארד, שני טאצ'דאונס ואינטרספשן אחד. הבקנירס לא הצליחו לייצר כלום מול ההגנה הקשוחה של פילדלפיה. שון קינג, החבר של מקנאב למחזור הקווטרבקים של 99', העביר ערב שקט מדי עם 17 מ-31 ל-171 יארד. משחק הריצה של טמפה ביי שותק לחלוטין: מייק אולסטט נשא את הכדור 7 פעמים ל-42 יארד וקינג רץ ל-7 יארד, אבל הנתון המשמעותי ביותר: ווריק דאן, שנשא את טמפה ביי על כתפיו לפלייאוף, רץ ליארד אחד בלבד! תעודת הוקרה להגנת האיגלס.

פילדלפיה מצד שני ניצלה עד תום את פורמציית הרנינגבקס שלה: כריס וורן רץ ל-82 יארד, מקנאב רשם 32 על הקרקע ובריאן מיצ'ל הוסיף 12. חוליות הרסיברים היו פחות משמעותיות במשחק. קישן ג'ונסון תפס 6 מסירות ל-106 יארד ובפילי התחלקה העבודה בין לא פחות מעשרה תופסים בסך הכל.

האיגלס ממשיכים קדימה והבקנירס, שהתחילו את העונה עם הרבה ציפיות לסופרבול שיערך במגרשם הביתי, מסיימים אותה בהתרסקות לא צפויה.